— Ты о чем? — Она беззаботно улыбнулась, скрывая волнение. — Мамочка?
Кажется, своим приглашением она разозлила Ника сильнее, чем утренним визитом.
— Не знаю, как правильно называют женщин, которые покупают внимание мужчин.
Алиса вспыхнула — щеки моментально покрылись румянцем. Казалось бы, не все ли равно, что о ней думают, однако эти слова больно задели ее самолюбие.
— Ты… старомоден, — попыталась она выкрутиться. — Сейчас девушка вполне может пригласить мужчину на обед.
— А, может, в этом и проблема? — предположил Ник. — Не староват ли я для тебя, лиса Алиса?
— Всего-то лет десять разницы…
— Тринадцать. И, как я уже говорил, я не один.
— Никого у тебя нет, — пробурчала Алиса. — Врешь ты все.
Ник посмотрел на часы.
— Опаздываю, — сказал он. — Адрес и время скину тебе на телефон. Не успеешь или опоздаешь — твои проблемы. И приготовься честно рассказать, что тебе от меня надо.
«Все же ничья», — вынужденно признала Алиса, растерянно глядя вслед удаляющемуся мужчине.
= 6 =
Назначать Алисе встречу — это ошибка. Николай интуитивно чувствовал, что ничего хорошего из затеи не выйдет. Но снова гнать нахальную девицу и дергаться в ожидании, что она выкинет в следующий раз — не вариант. А если, мягко говоря, у нее не все в порядке с головой? Теперь Алиса знает, где он живет, и скоро домой вернется Сэм. Нет уж! Больше никаких сюрпризов!
Встретиться и поговорить, выяснить все и поставить точку в этой истории. Николай не назвал время и место встречи не из вредности, просто еще не знал, где и когда удастся перекусить. После тренировки Катерина назначила какую-то фотосессию, вроде бы снимки нужны для конкурса. Потом консультация у психолога по поводу Сэм. А еще надо бы купить подарок Машиной дочке на день рождения, потому что позже времени на это совсем не останется.
Забавная девушка Алиса, хоть и нахальная, и хитрая, как лиса. Николай впервые разглядел ее при дневном свете: миниатюрная, худенькая, милая. У таких, как она, обычно отбоя нет от поклонников. Значит, либо проблемы с психикой, либо спор, либо блажь. Он не видел иных причин, чтобы его персона могла заинтересовать столь юную особу, да еще из «золотой молодежи».
Во время тренировки Николай еще думал об Алисе, прикидывал, как построить разговор. Если она будет настаивать, может, и стоит притвориться геем. Он не боялся девушки, однако теперь нужно заботиться о безопасности Саманты. Он отец, и должен оградить дочь от любых глупых выходок Алисы.
Впрочем, ничего вопиюще безобразного она себе не позволяла. Бесцеремонное поведение — факт. Но она вполне доброжелательна, несмотря на навязчивую идею. Надолго ли это?
Позже Николай закрутился так, что вспомнил об Алисе, только когда попал в «Детский мир» на Лубянке. И то, потому что увидел игрушечную лису в цветастом сарафане. «Детский мир»? Отчего бы и нет. Николай усмехнулся и послал Алисе смс.
Как он и думал, выбрать подарок было нелегко. Хотелось чего-то особенного и уютного, специально для Машиной дочки. Чтобы и маленькой имениннице понравилось, и ее родителям. Николай уже знал, что не все игрушки полезны для детей. Да и Степе с Самантой что-то надо купить, хочется порадовать малышей. От услуг консультанта он отказался, сам бродил по отделу. Там его и нашла Алиса.
— Если это шутка, то весьма глупая! — заявила она, даже не поздоровавшись.
— Что, прости? — Николай поставил на полку куклу в коробке и обернулся к девушке.
Алиса снова преобразилась. Еще утром на ней был демократичный джинсовый комбинезон и футболка с принтом, и волосы убраны в простой хвост, а теперь она сделала прическу и облачилась в брючный костюм, надела босоножки на шпильке и даже накрасилась. Выглядела она при этом повзрослевшей лет, как минимум, на пять. Николай мог бы и пройти мимо, если бы она сама его не окликнула.
— Зачем ты пригласил меня в «Детский мир»? Хотел подчеркнуть, что я — ребенок?
Николай подумал, что в комбинезон и футболка шли ей больше, чем элегантный костюм.
— У меня здесь дела, — терпеливо пояснил он. — После можно перекусить где-нибудь в кафе. А ты рассчитывала на ресторан?
Алиса смутилась, но ненадолго.
— Хотела посидеть в каком-нибудь тихом местечке. — Она независимо повела плечом и фыркнула себе под нос. — А какие дела?
— Выбираю подарок для маленькой девочки. Не хочешь помочь?
Николай был уверен, что Алиса откажется, но предложение ее неожиданно обрадовало.
— А сколько лет девочке? — поинтересовалась она.
— Три года.
— Мягкая игрушка, кукла, игра? Или, может, книжка? Знаешь, есть такие… из плотного картона, с яркими картинками и звуками.