- Только крепко держись, - попросил Петр, раскачивая качель.
Матвей смеялся и закрывал глаза, когда качель поднималась высоко над землей. Он представлял себя космонавтом, а Петр громко называл планеты, к которым летела воображаемая ракета с мальчиком. Но вскоре Матвею наскучило кататься, и он стал проситься к маме.
- Ну, ты чего? Мама еще нескоро освободится.
Мальчик снова насупился, поднял палку и начал ею бить по камням от разбитого асфальта.
Тогда Петр решил сходить с Матвеем к реке.
- Да что я там не видел, - буркнул мальчик. - Река, как река. Ничего интересного. В ней даже купаться нельзя.
Но Петр настоял на своем, и они отправились в сторону от высотных домов, через небольшой заросший луг к реке. Тропинка через луг была узкой и сухая высокая трава больно колола ноги мальчику. Он шел, размахивая палкой перед собой, и сбивал стебли, которые преграждали ему путь.
- Не шуми, - тихо сказал Петр. - Мы почти пришли.
Петр раздвинул ветки колючих кустов, которые длинным рядом росли в обе стороны от тропинки, и пропустил вперед мальчика. Они оказались возле залива реки. Берег здесь был широкий и поросший травой, которая не выгорела в тени высоких деревьев.
Матвей крутил головой по сторонам, рассматривая все вокруг. Раньше он здесь не был и даже не догадывался о существовании такого места.
- Смотри, там обычно собираются дикие утки, - Петр показал чуть в сторону на воду.
- Ой, я вижу, - обрадовался мальчик. - Там их три, четыре, шесть… В общем, много.
- Двенадцать, - улыбнулся учитель. - Хочешь их покормить?
Глаза мальчика вспыхнули любопытством и он кивнул несколько раз. Петр достал из рюкзака кусок хлеба и протянул Матвею.
- Я не умею кормить уток, - растерялся мальчик.
- Отрывай по маленькому кусочку и бросай в воду,- пояснил учитель.
- Но они же далеко от нас.
- Они сами приплывут. Смотри.
Петр оторвал небольшой кусок хлеба и забросил его подальше в воду. В тоже мгновение одна за другой птицы раскрыли крылья и ринулись к угощению. Матвей ахнул от неожиданности и отступил на пару шагов.
- Смелее, - сказал Петр. - Они не обидят.
Мальчик робко оторвал кусок хлеба и бросил в воду. Но угощение упало близко к берегу и утки его не заметили. Тогда Матвей оторвал еще кусок и бросил со всей силы вперед. Одна из уток с изумрудной головой схватила клювом хлеб прямо на лету, а остальные птицы остались ни с чем.
- Видишь, это мальчик. Селезень - объяснил Петр. - Селезни крупнее и ярче уток.
Матвей вошел во вкус. Он бегал по берегу и бросал птицам хлеб, наблюдая как они соревнуются за лакомство. Вскоре у мальчика появился любимец - самый шустрый селезень, который ловко хватал хлеб и даже отбирал его из клюва других птиц.
- Я назову его Быстряк, - крикнул Петру мальчик.
- Может покормишь остальных? - Предложил учитель.
- Сейчас попробую.
Теперь Матвей старался бросать хлеб так, чтобы Быстряк не успевал его ловить. Мальчик внимательно следил, чтобы каждой утке досталось хотя бы по куску хлеба. Когда угощение закончилось, Матвей помахал рукой стайке птиц и побежал к Петру.
Петр сидел на траве, прислонившись спиной к дереву, и смотрел вдаль. Матвей устроился рядом с ним и кивнул головой в сторону реки.
- На том берегу большой город. Когда я вырасту, я буду там жить. И маму с бабушкой заберу с собой.
- Ты будешь жить там, где захочешь, - уверенно сказал Петр и потрепал мальчика по голове.
После прогулки учитель привел Матвея в зал. До начала занятия оставалось немного времени, а Петру еще нужно было покормить ребенка.
Художник
Когда Эльза вошла в зал, то не сразу поняла, почему ученики разговаривают шепотом. Потом она увидела мальчика, который спал на спортивных ковриках в конце зала. Эльза не смогла определить, сколько ему лет - ребенок спал, свернувшись калачиком под мягким пледом, и видна была только его голова с рыжими взлохмаченными волосами.
- Привет, - тихо сказал Петр. - Вот такой у нас сегодня гость.
- Кто этот мальчик? - Эльза выглядела немного растерянной.
- Сын моей знакомой, - ответил Петр, и смущенно добавил. - Его не с кем было сегодня оставить.
- Понятно.