- Успокойся, Кристи. - Голос его был негромким, но твёрдым. - Приди немного в себя, подумай. Он хочет того же, раз уж... отпустил тебя. И не сверкай на меня глазёнками, девочка! Поучать тебя я не собираюсь, я не настолько стар, чтобы забыть... как всё это бывает... Что?
Слова переполняли меня, но я только молча потерлась отсыревшим носом об его плечо под серым пиджаком.
- Кристи!
Увидев меня на пороге кабинета, Шейла вскочила со своего места и разразилась таким воинственным кличем, что у меня зазвенело в ушах. Я в ужасе зажала ей рот ладонью, но в комнату уже ввалились, наверно, все, кто был в редакции: Боб, Дэн, Глория с Лайзой... и уставились на меня во все глаза. Подавляя отчаянное желание забиться в сейф, я изо всех сил вымучила улыбку.
- Чего это вы сбежались? - как ни в чем не бывало поинтересовалась Шейла. - Идите, работайте! Чего пялитесь? Чего вам тут, кино? Идите, идите!
Она вытолкала всех, в том числе хохочущего Бирса, и повернулась ко мне, переходя на ликующий шёпот, слышный, наверно, от дома Рейнбердов.
- О, Вакан, ну и красоткой же ты стала, Кристи! - она обхватила меня за шею, раскосые глаза весело блеснули. - Если это Дэйв с тобою эдакое чудо проделал, то благослови его Бог, этого засранца! И не смей краснеть, не с чего! Ты останешься с ним?
Я вздрогнула и, наверно, вспыхнула костром, потому что она, заливаясь смехом, затормошила меня:
- Говори всё как есть, а то опять заору! Ну?
- Я... хочу быть с ним, - едва вымолвила я, понимая, что это действительно то, чего я хочу. - Но...
Я запнулась.
Дверь позади нас вдруг распахнулась от резкого толчка.
Джерри!
А ведь я совсем забыла о нём.
Совсем!
Лицо его осунулось, воспаленные глаза запали, губы беззвучно шевелились...
Я сжалась, бессильно уронив руки.
- Будешь с ним? - сипло спросил он, сверля меня взглядом. - Одной из его потаскушек, "типи-крипи"?
- Джерри! - прошептала я умоляюще.
- А я-то, я-то... я ж молился на тебя, как идиот! - сморщившись, он сделал несколько нетвёрдых шагов, выпустив ручку двери, и я поняла, что он пьян, пьян смертельно. - А ты... ты просто сука! Нужна ты ему, как же!
- Заткнись! - крикнула Шейла, загораживая меня всем своим пышным телом, как наседка загораживала бы цыплёнка от коршуна. - Иди проспись лучше!
- Это точно. - Возникнув в дверях, Рональд крепко взял Джерри за плечо. - Пошли, пошли отсюда, парень, давай.
Тот слепо отмахнулся, всё ещё не спуская с меня налитого кровью взгляда, потом скрипнул зубами и побрёл прочь, опустив голову, пошатываясь.
Пол подо мной тоже покачнулся.
- Перестань! - приказала Шейла, встряхнув меня за плечи. - Ну же, Кристи... А то я его сейчас догоню и врежу по морде!
- Оставь, Шейла... - прошептала я. - Пожалуйста, ладно?..
Итак, переспав с Дэйвом Хоуком, я превратилась из "виньян тапики", достойной женщины, учительницы - в "типи-крипи", девчонку, которая не прочь провести весёлый часок в чужой палатке-типи, под чужим одеялом. Никогда в жизни я и представить не могла, что меня назовут так. И кто - Джерри, которого я уважала...
Что ж... мне уже было всё равно, как назовёт меня "мокасиновый телеграф" резервации, лишь бы Дэйв пришёл за мной.
Но он не пришёл.
Когда Люк просунулся в дверь кабинета, я в очередной раз посмотрела на часы под длинный вздох Шейлы.
- Ты бы погуляла, детка, - без церемоний распорядился он, усаживаясь верхом на стул. - Давай, давай, красавица, топай!
Шейла возмущённо фыркнула, как норовистая кобылка, но, как ни странно, подчинилась - собрав в кучу свои бумаги, прогарцевала к выходу.