Нет, объективно ничего пугающего здесь не было. Но безжизненность и серость потрясали меня. Я понимала, что это в первую очередь учебное заведение для маленьких детей, они здесь живут, каждый день смотрят на эти бесцветные стены, как будто впитывающие в себя весь солнечный свет. Трудно себе представить, что испытывают эти юные создания, запертые в подобных условиях.
В моём мире детские дома тоже не были местом большого счастья. Я понимала, что без них в принципе невозможно, ведь предостаточно родителей, оставляющих своих родителей, как и тех, что умирают, не успев вырастить ребенка. Несколько раз я бывала в детском доме, только, разумеется, не в качестве его воспитанницы. Мы со школой, помнится, ездили подарить местным детям игрушки.
Но там не было настолько серо.
Приют для маленьких магов со стороны почему-то напомнил мне едва ли не концлагерь. Может, конечно, это была просто глупая ассоциация, но почему-то именно это я рассмотрела в серых стенах.
Вблизи стало понятно: ничего настолько жуткого тут нет. Просто время года не располагало к веселым краскам, под ногами болото, небо затянуто тучами, деревья стоят без листвы. Вряд ли, конечно, летом приют превращается в живописное местечко, но объективно пугаться нечего.
Да, здесь серо...
Но мало ли где может быть серо!
Однако атмосфера тут оставалась гнетущей, тяжелой. Точно не такой, что должна быть в месте, где учатся и живут дети.
Повозка остановилась на единственном клочке сухой земли, у самого крыльца административного корпуса. Тот был самым ухоженным, со свежим ремонтом, но почему-то всё равно безжизненно серым. Справа от корпуса красовалось здание поменьше с крупной вывеской «школа» - именно тут проходили занятия у детей. Чуть поодаль, слева, находился ещё один корпус, жилой. Именно тут, должно быть, и жили дети. Наверное, и учителя тоже?..
Дорога, что вела к жилому корпусу, эдакому общежитию, не могла похвастаться хорошим состоянием. Я б сказала, наоборот. Разбитая, раскуроченная!
И этой дорогой дети ходят каждое утро на учебу? Да ведь тут проще простого влезть в лужу или в болото и простудить ноги!
Разумеется, о таком здесь вряд ли беспокоились. Я уже по тому, как ловили Николу, поняла, что здоровье и сохранность жизни детей местную администрацию совершенно не волнуют. Вывод, несомненно, неутешительный, чтобы не сказать жуткий.
Луиджи выбрался из повозки первым. Следом за ним выскочил и Николо, а потом, подобрав юбки, попыталась хотя бы более-менее грациозно выйти я. Сделать это было непросто: под повозкой вновь оказалась внушительная лужа, и, чтобы в неё не попасть, мне следовало совершить прыжок.
В этом мире, к слову, леди могли делать что угодно, но только не прыгать. Где там! Я скучала по свободе своего мира; там на мне были бы сапоги да джинсы, и я б легко перескочила лужу. А здесь - платье, в котором ещё поди не запутайся и не упади!
Луиджи, заметив моё замешательство, криво усмехнулся, но пришел на помощь. Он крепко сжал руками мою талию и просто снял меня с повозки, словно я ничего не весила.
Кажется, извозчика это изрядно повеселило. Он захихикал себе в усы, но мигом подавился смехом, когда перехватил взгляд Светлого Лорда.
- Надеюсь, вы останетесь в том же отличном расположении духа, когда я вернусь, - проронил Луиджи.
- Я не собираюсь торчать здесь и ждать вас! - возмутился мужчина. - У меня нет столько времени!
- Есть, если вы, конечно, не желаете выкроить свободную минутку для дополнительной проверки, - безапелляционно проронил Светлый Лорд. - Потому что я определенно её инициирую, если, собираясь уезжать, не увижу здесь повозку.
Он легко мог бы и телепортироваться, так что сейчас требовал у извозчика его дождаться явно из собственной вредности. Тем не менее, я не могла сказать, будто меня это сильно расстраивало. Извозчик меня знатно раздражал, да и услуги свои оказывал весьма неохотно, потому - пусть ждет!
По крайней мере, теперь я чувствовала себя отмщенной.
Но это не решало других моих проблем. Я взглянула на бедного мальчишку, сжавшегося от страха рядом со мной, и поняла, что разговор предстоит нелегкий.
Луиджи тоже обратил внимание на то, как дрожал Никола. Чтобы успокоить мальчика, он предложил ему руку.
Ник охотно вцепился в мужскую ладонь. Было видно, что он испытал заметное облегчение, словно убедился: его в самом деле не бросят.
- Что ж, - Светлый Лорд сделал первый шаг в направлении административного корпуса. -Пойдемте, разберемся, что тут к чему.
Я покачала головой.