Я никогда не позволяла себе думать о мужчинах. Когда заболела, была ещё... Да совсем ребенком, чего уж там. Потом - длительная борьба с болезнью, а ещё четкое осознание, что не хочу позволять никому тащить этот груз. Это мои проблемы и только мои. Даже сестра, я надеялась, рано или поздно бросит дурную затею и перестанет пытаться вытащить меня на себе.
Получилось иначе. Она сумела добиться даже того, что я оказалась в другом мире. И совершенно свободной от своей хвори.
А потом я встретила Луиджи.
Тяжелый вздох невольно сорвался с губ. Думать о нем было все ещё слишком волнующе. Вновь и вновь вспоминались жаркие поцелуи, а все, что случилось сегодня ночью, казалось ирреальным. Словно произошло не со мной. Я никогда не думала, что могу позволить себе вот так легко провести ночь с мужчиной, а утром вместо стыда чувствовать только желание вернуться обратно в его объятия.
Я спустилась вниз по ступенькам, уже почти миновала первый этаж и добралась до выхода, когда что-то потянуло меня назад, как будто чужая магия тугой петлей обвила мои плечи.
- Леди Элеонора! - скрипучий голос леди Луизы врезался мне в уши. - Какая неожиданная встреча!
Я обернулась. Леди Луиза стояла у меня за спиной, скрестив руки на груди, и выглядела очень самодовольно. Так, как выглядят люди, загнавшие кого-то в ловушку.
Тело вдруг сковало неведомой силой. Меня развернуло к леди Луизе всем корпусом, но я успела краем глаза заметить чью-то грузную фигуру. Алия! Чертова воспитательница, с которой у меня так не заладилось.
- Что вам нужно? - заставить голос оставаться спокойным было невероятно трудно, все во мне протестовало. Хотелось попытаться освободиться, но я понимала: вряд ли смогу сбросить с себя петлю силы более опытной одаренной.
Я и не знала, что у Алии есть какая-то магия.
- Мы уже разговаривали об этом, - леди Луиза ухмыльнулась. - О том, что необходимо быть скромнее, леди Элеонора. Перестать заигрывать со Светлым Лордом. Но вы, очевидно, очень плохо воспринимаете советы старших. Мне придется продемонстрировать изрядную убедительность, чтобы заставить вас поступать правильно.
- Вы понимаете, что это угрозы? И что за них вам придется понести ответственность?
- О, - леди Луиза скривилась, - уверена, вы потом скажете мне спасибо.
Я уже слышала звон её голоса в голове. Этот дикий крик: забыть Луиджи, больше никогда к нему не приближаться, прекратить поставлять ему жизненно важные сведенья, какими б они ни были. А ещё быть благодарной леди Луизе за спасение. Благодарной. Благодарной.
Что-то сдавило шею, но потом - отпустило. Я даже не поняла, что произошло, только почувствовала, как магия, к которой прежде мне было сложно добраться, вдруг вырвалась наружу. С меня словно сняли какой-то сдерживающий ошейник, исчезла тяжесть в груди.
А следом за нею и осознание того, как можно руководить собственной силой.
Теперь магия была хлесткой, неконтролируемой, болезненной. Рвалась на свободу. Я вмиг ощутила все те нити силы, о которых говорил мне Луиджи. И голос леди Луизы больше не имел надо мной власти. Зато властвовал мой собственный дар.
Лопнули путы, которые сдерживали меня. Я помнила, что закричала, и, кажется, бросилась на леди Луизу... Или швырнула в неё собственной магией? Это не отложилось в моей голове. Только сплошная, непрекращающаяся пульсация силы.
Я не знала, сколько длился этот приступ. Мне казалось, что вечность, но когда я открыла глаза, поняла, что не так и много. В коридор уже сбегались люди.
Детей, к счастью, не было, наверняка они все уже разошлись по занятиям. Зато несколько учителей, у которых не было утром занятий, и воспитательниц, в учебное время по обыкновению отдыхавших, уже сбежалось на звук.
- Прекратите немедленно! - услышала я чей-то приказ, но моя магия и магия леди Луизы уже сплелись в тесный клубок, и все, что я могла - только усиливать давление своего дара. -Слышите вы меня или нет? Прекратите! Ваше Светлейшество!..
Луиджи?
Мысль, что он может это увидеть, пришла слишком поздно. Крепкие мужские руки перехватили меня. Я забилась в его объятиях - и обмякла, почувствовав, как меня обволокла его магия. Он перерезал невидимую нить, связывавшую меня с тем самым клубком, сотворенным леди Луизой, и я затихла. Сознание постепенно прояснялось, приходило осознание, что же я натворила.
Господи!
Алия сидела на полу, осоловело моргая. Она совершенно точно была жива, в сознании и вроде бы даже не ранена, но встать пока не могла. Взгляды, которые она бросала на меня, можно было истолковать как угодно, но только не как доброжелательные.