Вот только в делах Светлого Лорда часто не до любви.
- Держись за моей спиной, - прошептал я ей на ухо. - И постарайся не высовываться, Эля. Если что - беги.
- И куда ж я убегу? - изогнула брови она. - Считаешь, что я могу выбраться из этого люка сама?
- Да, именно так и считаю, - ответил я. - Тихо.
Чтобы из подвала попасть в катакомбы, пришлось спуститься ещё на уровень ниже. Сюда ученики практически не залезали, и обычно вход был завален камнями - по крайней мере, когда я, ещё ребенком, сюда пробирался, так оно и было. Сейчас от камней и следа не осталось; впрочем, судя по запустению, и дети больше не рвались проверить подземелья.
Катакомбы напоминали путанный лабиринт. К моему удивлению, здесь было сухо и тепло, даже слишком, если учитывать, что мы находились на несколько метров под землей. А ещё тут странно вела себя магия. Я хотел было создать крохотную искру-светлячок, чтобы освещать дальнейший путь, но тот полыхнул с такой силой, что его пришлось в ту же секунду погасить.
- Будь осторожна с использованием магии, - шепнул я.
- Вижу, - едва слышно отозвалась Эля.
Мне хотелось спросить, что именно она видит, но это, наверное, было очень логично: трудно не заметить, когда даже простейшее заклинание разносится с огромным радиусом действия, и сила вспыхивает с такой силой, что слепит глаза.
Мы продвигались практически наощупь, ориентируясь на то, куда тянуло нашу магию. Шли очень медленно; путанные катакомбы охватывали куда большую площадь, чем сам административный корпус. В голове тревожно роились мысли о том, что не следовало подпускать сюда Элю, но я понимал, что один бы сбился с дороги. Только ориентируясь на совместные ощущения, мы выстраивали направление.
.. .То, что мы пришли, стало понятно практически сразу, стоило только миновать последний поворот. Леди Чеккини не заботилась о конспирации; она зажгла сразу несколько светлячков, и все вокруг было залито ясным светом.
При построении катакомб тут, очевидно, рассчитывали сделать что-то вроде площади, то ли вокруг камня, то ли с надеждой этот камень убрать. Он размещался в самом центре и в самом деле напоминал просто огромный кусок породы. Что-то тяжелое, серое и совершенно непривлекательное. Ни тебе магического свечения, ни каких-либо других спецэффектов.
Но я сразу понял, что Джузеппе промахнулся в своих расчетах. Вторую часть камня не притянуло к основному, между ними было примерно полтора метра. Леди Чеккини же стояла чуть поодаль и то и дело дергала кулон на цепочке.
Тот самый, что когда-то нашел я, а потом подарил Эле.
Алессия раздраженно шипела, что-то бормотала, пыталась активировать кулон, но вместо этого просто сыпала мелкими заклинаниями, вшитыми в кулон. Почистила себе платье от пыли, сменила его цвет, изменила прическу.
Масса бытовых моментов, которыми, как мне казалось, захочет пользоваться Элеонора - но она предпочла искать преступников и спасать детей. Логично, впрочем. Вполне в её духе.
Леди Чеккини, кажется, не понимала, что ей надо сделать. Увы, но я знал, как именно ей надо поступить. Встать между двумя камнями, оказаться на линии активности магической жилы и стать таким образом с ним единым целым. А активировать уже ничего не надо, оно и так все включенное, потому что ящик, в котором Джузеппе и Алессия прятали камень, разбился.
Эля подняла руку, указывая на директрису, словно пыталась сказать мне: вот же, атакуй! Я только отрицательно мотнул головой. Нельзя! Ни в коем случае нельзя...
Магическая жила слишком активна. Магия моя, как и магия Эли, очень близка к тому, что течет в этом камне. Одна случайна искра - и все взлетит в воздух.
Вместе с нами.
Леди Чеккини, кажется, наконец-то что-то поняла. Она переступила с ноги на ногу, а потом сделала шаг в направлении того самого пространства между камнями. Эля охнула, понимая, чем это может закончиться, и одного звука было достаточно, чтобы Алессия отреагировала и обернулась.
Я едва успел оттолкнул Элеонору в сторону, так, чтобы Чеккини не заметила её. Взгляд директрисы впился в меня, и она протянула:
- О, мой Светлый Лорд! Что вы позабыли здесь?
- Пришел по вашу душу, - усмехнулся я.
- Вот как! - голос леди Чеккини звучал преувеличенно бодро. - А мне кажется, что все-таки вам стоит быть осторожнее с заявлениями, дорогой мой Светлый Лорд! Нет? Мы в катакомбах, мы равны! Я могу вас убить, вы можете убить меня.
Она вскинула руку, и заклинание, простое, но сильное, сорвалось с её пальцев. Щит я выставить не рискнул, просто увернулся, и она в этом ощутила мою слабость.