- Да вы боитесь! - хмыкнула Алессия. - Боитесь!
В следующий раз я уже не уклонялся. Заклинание ударило в грудь, но ожидаемо почти не причинило вреда. Рана не успела даже появиться; при такой концентрации силы она затянулась за доли секунды.
Любого нормального противника это могло испугать. Леди Чеккини же просто сделала ещё шаг назад, полубезумно улыбаясь. Я сжал зубы, застыл, не зная, что делать. До промежутка между двумя камнями ей оставался всего один шаг, преодолеть его - мгновение, а там. Если кулон действительно поможет ей впитать всю силу, это будет конец.
- Алессия! - окликнул я её, не зная, зачем тяну время. - А вы меня даже сейчас не помните, ведь так?
- Как же я могу не помнить, - ухмыльнулась леди Чеккини, - своего Светлого Лорда? Ну, Луиджи, вы и шутник, в самом деле! У меня не настолько плохая память, мой дорогой.
Я сглотнул. Полметра! Проклятые полметра.
Мне до неё не добежать. Но Эле! Всего лишь сдернуть этот кулон. И если б я мог передать девушке свою мысль, убедить её сдвинуться с места!
- На самом деле, память у вас все-таки очень плохая, - лениво протянул я. - Вы ведь совершенно забыли о том, что были моей воспитательницей. А потом учительницей.
- Кем? - рассмеялась леди Чеккини. - В самом деле, Ваше Светлейшество, вам тоже пора полечить память. Я у вас ничего не преподавала. Я всю свою жизнь посвятила, - она возвела руки к потолку, - этому замечательному приюту.
- Да, в самом деле, - я усмехнулся. - А я по удивительному совпадению учился тут одиннадцать лет. Неужели вы не помните?
Алессия так и замерла с поднятыми руками. Кажется, услышанное её очень удивило. Она ещё раз оглянулась на камень, будто проверяя, не стала ли как-нибудь неправильно, так, чтобы в неё можно было попасть заклинанием без печальных последствий, а тогда быстро, взволнованно спросила:
- Одиннадцать лет?
- Да. Мне было шесть, когда я сюда попал.
- Я б заметила, учись у меня будущий Светлый Лорд, - усмехнулась леди Чеккини.
- Конечно. Но у меня не было тогда большой силы, - пожал плечами я. - На самом деле я был всего лишь почти неодаренным шестилетним мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Немного ленивым, немного вредным...
- Оно и сейчас так, - во взгляде Чеккини мелькнула насмешка.
- Да, только я постарше. Но в мои семнадцать внезапно изменилось ещё кое-что. Я случайно нашел один кулон. Он валялся просто под ногами, подбери да носи. Мне так понравилось это украшение, что я не смог себе отказать в удовольствии его подобрать. А потом меня за какую-то ерунду отправили в Синюю Комнату. На ночь.
Леди Чеккини непонимающе на меня взглянула.
- Но ведь.
- С кулоном. На шее, - я сказал это очень просто, как само собой разумеющийся факт. - И я загадал желание убраться из этого проклятого места, так, чтобы мне никто не помешал. А утром проснулся. С потенциалом, достойным Светлого Лорда. Мы с вами столкнулись в коридоре. И вы меня не узнали.
Алессия заморгала. А потом в её глазах вспыхнуло узнавание, перемешанное со страхом.
- Луи, - прошептала она, совсем теряя внимательность и глядя уже только на меня. - Луи! Маленький паршивец, который столько времени трепал мне нервы. Нет! Быть этого не может. Кулон! Этот? Этот кулон? Так ты. Ты просто украл то, что я для себя собирала?! Ах ты ж!..
Она наверняка хотела что-то сделать. Попятилась, собираясь наконец-то встать между двумя камнями и попасть в зону действия активной магической жилы. Лицо её искривилось от ненависти и, кажется, желания доказать, что теперь-то она точно вернет своё.
Но леди Чеккини не успела. Точнее, не заметила Элю, подошедшую к ней вплотную в момент нашего долгого разговора. И в тот момент, когда до зоны активности оставались считанные сантиметры, девичьи пальцы просто схватили кулон.
Алессия не успела ничего сделать. Тонкая цепочка, на которой держался кулон, лопнула; порвать её всегда было несложно. Украшение скользнуло Эле в руку, а леди Чеккини по инерции откинулась назад и упала, как раз в то пространство, к которому так стремилась.
Жила засветилась - и в ту же секунду сверху что-то загремело. Я успел только поднять голову и увидеть, как дрожит потолок, а потом бросился к Эле со всех ног.
Наверное, ей было больно, когда я толкнул её и сам повалился следом, покатился по земле, уволакивая девушку подальше от камня. Волны силы, разливавшиеся вокруг, били в спину, а я не решался даже выставить щит, просто принимал на себя дозы колдовского облучения, не зная, как скоро это закончится и закончится ли вообще.