- Привет, - поздоровалась я с ним, улыбаясь. - Меня зовут Элеонора. А тебя как? Скажешь мне? Может, подойдешь ближе, и дальше мы поедем уже в повозке?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Почему ты не хочешь знакомиться? Ты кого-то боишься?
На сей раз кивок был согласным.
- Кого?
Малыш ткнул пальцем куда-то вперед.
Я обернулась и едва не закричала от ужаса. По лесу мчалось настоящее чудовище, огромная собака. Из раскрытой пасти вырывались язычки пламени. За собакой бежал человек, но явно не для того, чтобы её остановить, наоборот! В руке у незнакомца то и дело вспыхивало что-то черное, и я запоздало осознала: это хлыст. Он подгоняет зверя, ведет его просто на мальчонку!
Мальчика от пса разделяли уже считанные метры. И я, недолго думая, бросилась к мальчику, обняла его и прижала к своей груди, спиной закрывая от огненного пса. И в ту же секунду чудовище взметнулось в воздух в прыжке, преодолевая последние метры, что разделяли его и нас с малышом.
Я зажмурилась, но не отступила, готовясь, если будет нужно, даже жизнь отдать, но защитить ребенка. Ждала, что сейчас пес набросится на меня. Но ничего не случилось. Вода в луже пошла волнами, и внезапно под ногами стало сухо. Я обернулась и с шоком осознала, что вода поднялась тонкой полупрозрачной стеной. Пес ударился о неё и отскочил назад, шипя от боли.
Мальчик! Это была его сила.
Вспышка магии была сильной, но недолгой. Спустя несколько секунд лужа рухнула обратно, залила прежде занимаемую территорию, частично, впрочем, впитавшись в моё платье, поймавшее, должно быть, большую часть брызг. Я ощутила, что замерзаю, тем более, и мокрый снег не прекращался, но сейчас это не имело никакого значения.
Пес всё ещё бегал по краю лужи. Его погонщик остановился в метре от жуткой твари и обеспокоенно смотрел то на собаку, то на мальчика. Заколдованный кнут то возникал, то гас у него в руке.
- Что здесь происходит? - спросила я прямо.
- Не вашего ума дело, - огрызнулся мужчина. - Отойдите от дефективного немедленно. А ты, паршивец, иди сюда!
Мальчик дернулся, собираясь сделать первый шаг, но я придержала его за плечи, не отпуская, и повторила свой вопрос:
- Что здесь происходит? И что посреди детского приюта забыл драконий пес?!
В тварях из Бездны я разбиралась неплохо. Так уж вышло, что моя сестра - жена Темного Лорда, и у них в поместье жил драконий кот. В боевой форме Дамьяно - так звали кота, - мог и летать, и выдыхать пламя, и когти у него были что надо, раздерут кого угодно. Правда, в таком виде он предстал предо мной всего лишь раз, и то, когда слишком долго охотился на крысу и никак не мог её поймать.
Но Дамьяно - исключение из правил, его подобрала ещё котенком Анжелик, дочь Тёмного Лорда и, соответственно, падчерица моей сестры. Он добр и ласков. Об остальных тварях Бездны такого сказать было нельзя. Жестокие, способные наброситься на человека или другое животное и разорвать в клочья, вот кто они такие. Носители тьмы!
Питаются не только мясом, а ещё и магией, выбрасываемой в пространство, могут очень стремительно расти, почти не поддаются дрессуре и в общем-то не должны здесь находиться. Бездна поглощает этих тварей, но порой они прорываются на свободу и творят беду.
Драконьи псы, в отличие от драконьих котов, не обладают крыльями, да и когти у них самые обычные. Зато они способны развивать огромные скорости, имеют ядовитые клыки и могут дышать огнем. Драконий пес способен разорвать человека за считанные секунды в клочья, и не надо быть гением, чтобы понимать, что эта тварь могла сделать с ребенком!
И его гнали на мальчика нарочно.
- Убралась бы ты по-хорошему отсюда, - злобно бросил мне незнакомец, поигрывая хлыстом в руке. - А ты, паршивец, сюда, немедленно! Кому сказал!
- Ребенок никуда не пойдет, - твердо заявила я. - Он и шагу не сделает, пока вы не объясните мне, что здесь происходит!
Неодобрительный взгляд, которым меня только что говорили, свидетельствовал о чем угодно, но только не о положительном для меня завершении этого разговора. Но я не сдавалась. Ну и что, что у меня нет магии, и я в случае чего не смогу себя защитить? Зато у меня есть мой разум, выкручусь.
И этого малыша тоже спасу.
- Я напомню, - ледяным тоном промолвила я, выпуская мальчика из объятий, выходя вперед и прикрывая его собой, - что содержание тварей Бездны разрешается только по совместному разрешению Темного и Светлого Лордов! Немедленно продемонстрируйте бумаги на эту тварь.
Надеясь, что это мне поможет, я поправила плащ, и мужчине на глаза попался значок Светлого Лорда. Светлая магия тонкой пленкой растягивалась по моей одежде. Я уже видела, как начинают активнее прыгать по шерстяной ткани магические искры.