Впрочем, мне сейчас не помешает несколько слоев одежды. Устраивая разборки, я продрогла до костей. Мой наряд, правда, тоже не мог похвастаться каким-нибудь внутренним обогревом, но меня по крайней мере перестало трясти.
Отключив кулон, я сверилась со своим отражением в зеркале, убедилась, что выгляжу прилично и вышла обратно в коридор. Воспитательница оказалась там, и была она не одна, крепко держала за руку мальчика, которого собиралась наказывать. Вокруг её пальцев прыгали светлые, с голубоватым отливом искры, выдававшие какую-то незнакомую мне магию.
Женщина смерила меня презрительным взглядом и отметила:
- Переодеваться было необязательно, у нас не принято менять наряды по сто раз на дню. И от столичных привычек придется отказаться.
- Привычка выглядеть опрятно никогда не бывает лишней, - вздернула нос я, сделав вид, будто не поняла, в чем причина её возмущений. Не рассказывать же об истинных причинах, по которым я «сменила» наряд.
Воспитательница больше не проронила ни слова. Она развернулась на каблуках и зашагала к выходу из общежития, поволочив за собой и мальчишку. Я поспевала следом.
Снаружи женщина не озаботилась ни зонтиком, ничем-то ещё, что защитило бы мальчишку от дождя. Я, не успев ещё изучить нужные комбинации на кулоне, тоже промокла и вновь запачкала подол платья. Благо, просушиться и очистить одежду можно было довольно простой комбинацией, и её я уже знала, потому задержалась на несколько секунд снаружи.
Когда же вошла в административный корпус и поднялась к кабинету леди Чеккини, обнаружила, что мальчик стоит под дверью один. Воспитательницы где-то не было.
- Где твоя сопровождающая? - поинтересовалась я у мальчишки.
- Она на разговоре с леди Чеккини, госпожа учительница, - он опустил голову и выразительно шмыгнул носом.
Я неловко переступила с ноги на ногу, не зная, как заполнить неловкое молчание.
- Наверное, - промолвила наконец-то, - мне тоже надо войти...
Но мальчик отреагировал совершенно внезапно. Он вдруг рухнул передо мной на колени и воскликнул:
- Леди, прошу вас!.. Не нужно!
- Что? Что не нужно? - я склонилась к нему. - Поднимись немедленно.
- Прошу вас, - взмолился он, - не надо Синюю Комнату! Только не это!.. Я лучше выдержу сто ударов розгами, чем пойду туда, умоляю вас!..
Господи помилуй, да что ж они делают с этими детьми, что мальчик так боится?!
- Поднимись, - велела я мальчику и, когда он встал, крепко сжала его плечи. - Послушай. Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы ты не пострадал. Но ты должен рассказать мне, зачем использовал магию. Иначе мне будет трудно тебя защитить.
Он явно смутился, нервно заозирался, а потом промолвил:
- У нас очень холодно, леди. Мы хотели погреться. Мой друг Итан, он кашляет. Я думал, что всего лишь сделаю воздух чуточку теплее, но меня поймали на использовании магии. Повезло ещё, что у меня есть сертификат контроля!
- Сертификат контроля? - удивилась я.
Мальчик кивнул.
- Да. Пока родители были живы, я получил его, потому что достиг возраста, позволявшего сдать экзамен. Если б у меня не было сертификата, за использование магии меня отправили бы в Синюю Комнату. Лучше розги.
Я хотела убедить ребенка в том, что никаких розог не будет, но не успела проронить ни единого слова. Дверь открылась, и из кабинета вылетела воспитательница. Она явно собиралась наброситься на мальчика, возможно, грубо затолкала бы его к директрисе, но, напоровшись на мой серьезный взгляд, только посторонилась и грубо велела:
- Заходи, Джеромо, тебя ждут.
Что ж, я, услышав такой призыв, решительно ступила следом за мальчиком. Воспитательница пыталась преградить мне путь, но, напоровшись на тяжелый, строгий взгляд, всё-таки отступилась, не решилась вмешиваться.
Вот и замечательно. Я, признаться, выдохнула с облегчением, когда оказалась в кабинете леди Чеккини. Да, он не внушал мне особого доверия, но здесь по крайней мере мне многое было знакомо. К тому же, сама Алессия, завидев меня, расплылась в льстивой улыбке и промолвила:
- О, леди Элеонора! Вы уже пришли! Полагаю, вам лучше подождать снаружи, пока я разберусь с мальчишкой, а потом мы обсудим вопрос вашего расписания...
- Я пришла не только за этим, - промолвила я. - А в первую очередь для того, чтобы защитить ребенка. Я присутствовала при этой отвратительной утренней сцене, когда воспитательница пыталась применить к мальчику физическое наказание. Мне показалось, что этой особе неизвестно, что по указу Светлой Канцелярии вот уже много лет как физические наказания строго запрещены в учебных заведениях и приравниваются к жестокому отношению к детям.