- Произошла неурядица, - попытался оправдаться Джузеппе. - Это всё из-за мальчугана. Негодник совершенно не ценит то, что дает ему государство.
Мальчишка выразительно шмыгнул носом. Он всё ещё не проронил ни единого слова, но лужа вокруг начала стремительно нагреваться.
Луиджи тоже это почувствовал. Он хмуро поджал губы и промолвил:
- Предлагаю разобраться в здании, когда приедем на место. Мы с Элеонорой доберемся повозкой, но вас, - он бросил взгляд на Джузеппе, - туда не приглашаем. Сами понимаете, мало места.
- Конечно, конечно, - заискивающе протянул мужчина. - Мы с этим негодником доберемся пешим ходом, короткой дорожкой.
- Нет, - вмешалась я.
- Нет? - Джузеппе изогнул брови. - Вас смущает наличие в парке короткой дороги, леди Элеонора? О, она вполне приемлема, не волнуйтесь.
- Мальчик с вами не пойдет, - решительно заявила я. - В повозке достаточно места, чтобы туда поместился ещё и ребенок.
- Право слово, - Джузеппе кашлянул, - зачем так себя утруждать. Его Светлейшеству наверняка будет неприятно ехать с дефективным...
Очевидно, меня заметно перекосило в ответ на это слово, потому что Луиджи, который прежде и сам иногда использовал это слово, резко оборвал его:
- Одаренные дети не дефективны. Вам должно быть известно, что те, кто имеет серьезные отклонения в развитии - хотя даже по отношению к ним не стоит использовать это слово, -находятся в соответствующих учреждениях, а не в этом приюте. Так что мальчишка поедет с нами.
- Но я опасаюсь, как бы он не оскорбил вас...
- Вы считаете, что авторитетность Светлого Лорда ниже, чем авторитетность начальника охраны приюта и его драконьего пса? - изогнул брови Луиджи. - Полагаю, это не так. Потому, будьте добры, не препятствуйте мне. Мальчишка поедет в повозке. А вы тем временем, будьте добры, отправляйтесь в приют и поищите документы на собаку. Мне хотелось бы видеть, как давно была выдана вам лицензия, допускающая, чтобы тварь из Бездны находилась подле детей. Да поспешите! Элеонора, мой юный друг, не стойте на месте. Пойдемте к повозке.
Кажется, резкая отповедь Луиджи удивила всех. Джузеппе так и не решился промолвить ни слова против, а мальчик, доселе буквально примерзший ко дну лужи, наконец-то сдвинулся с места и позволил взять его за руку. Крепко вцепившись в мою ладонь, он дошел до повозки и даже первым забрался в неё. Я запрыгнула внутрь, игнорируя то, что Луиджи попытался меня подсадить.
Светлый Лорд издал какой-то странный звук, чем-то напоминающий недовольное хмыканье, и залез в повозку следом за мной, а потом велел извозчику:
- Трогай.
Повозка сорвалась с места с такой скоростью, что Джузеппе, всё ещё стоявшего у края лужи, обдало брызгами грязной воды. Луиджи же взмахнул рукой, устанавливая вокруг нас защитный полог, и обратился ко мне:
- Ну, теперь я готов выслушать твои объяснения, Элеонора.
Я хмуро кивнула на мальчика и на подол своего платья:
- Мы все мокрые. Мы заболеем.
Луиджи, к счастью, проникнулся пониманием к возможной проблеме, потому что в самом деле пробормотал ещё одно заклинание. Из одежды пошел пар, и спустя несколько секунд она была уже совсем сухая. Надо же! Никаким феном так быстро не высушить, не говоря уж о том, чтобы просто погреться у огня!
Всё-таки, у магии существовал ряд весьма значительных преимуществ. вот только такая, как я, этими преимуществами никогда не воспользуется, потому что дара у меня нет, даже самого слабого. Я бы, может, и хотела, но только кто ж мне его даст?
- Как тебя зовут? - Луиджи тем временем обратился к мальчику.
Не знаю, возможно, он магией заставил ребенка довериться ему, а может, тот просто немного расслабился, поняв, что сейчас на него не набросится здоровенная собака, но мальчик шепотом произнес:
- Ник. Никола, Ваше Светлейшество.
- Вот что, Ник. Нам с леди Элеонорой надо обсудить очень важный вопрос, и, если ты услышишь этот разговор, тебе может грозить серьезная опасность. Ты не обидишься, если не сможешь слышать наш разговор? Больно не будет, если ты не станешь противиться магии.
Луиджи говорил с ребенком очень мягко, вкрадчиво, как будто в самом деле понимал, что сопротивление мальчика может всерьез повредить заклинанию. Может, так оно и было. Но Ник, немного успокоившись и перестав так дрожать, ответил:
- Не обижусь, Ваше Светлейшество.
- Вот и умница.
Заклинание полыхнуло вновь. Теперь мальчик вроде и был совсем рядом, но его от нас отделяла гибкая магическая стена, не позволявшая никаким лишним звукам вырываться наружу. Луиджи же повернулся ко мне и коротко бросил: