Было видно, что любопытство в нём перевешивает страх.
- Вот насчет «едва не убили» мы сейчас и поговорим, - вздохнул Луиджи. - Скажи, Ник, что произошло? Ты правда хотел убежать? Зачем за тобой гнались?
Мальчик заморгал. На глазах выступили слезы, ребенок явно боялся начать свой рассказ. Я наклонилась к нему и осторожно погладила по плечу.
- Не бойся, - промолвила я. - Никто тебя не обидят. Его Светлейшество просто хочет тебе помочь, понимаешь?
Ник шмыгнул носом, а потом тихо прошептал:
- Меня хотели отвести в Синюю Комнату. Я испугался и убежал.
- А что такое Синяя Комната? Почему она такая страшная? - спросил Луиджи.
- Это комната наказаний.
- Вас бьют? - испуганно прошептала я.
Никого отрицательно покачал головой.
- Никто не знает. Но из Синей Комнаты никто не возвращался побитым. Нас просто туда отводят и оставляют на несколько часов. Это крайняя мера наказания. После Синей Комнаты все просто приходят очень уставшими.
- Ты там никогда не бывал до этого? - я погладила мальчика по плечу.
- Никогда. Я старался вести себя хорошо, - заверил он меня. - И ничего не нарушал. Всегда ел, даже самую невкусную кашу, и ложился спать, когда говорят. Но на занятии я. Я не удержался.
Он всхлипнул.
- Что ты сделал? - Луиджи заглянул ребенку в лицо. - Никола, я обещаю, что никто не станет тебя наказывать. Никакой Синей Комнаты. Наверняка ничего страшного не было, не так ли?
Мальчик закусил губу. Он долго думал, стоит ли довериться и рассказать, что же на самом деле случилось, а потом промолвил:
- Я вскипятил воду в тазу. Нам нельзя пользоваться магией вне уроков, но вода была очень холодной. Я хотел подогреть совсем немного. Я умею! Я раньше никогда не промахивался и никому об этом не рассказывал! Чтобы никто не настучал. Простите, не рассказал воспитателям.
- Но в этот раз что-то пошло не так?
Мальчик кивнул.
- Я подошел к тазу и хотел подогреть совсем немножко, но не удержал магию. У меня раньше всегда получалось! А тут вода внезапно закипела, едва не превратилась в пар. И леди Ромина, которая следит, как мы умываемся, это заметила. Она сказала, чтобы я немедленно умылся, а я. Я испугался, что обожгусь, и не стал. Тогда она сказала, что я плохой мальчик, обманщик и... - Ник всхлипнул. - И...
Он уткнулся лицом мне в колени. Юбка была вся в пыли и высохших пятнах от лужи, точно не то, чем надо утирать слезы ребенку, но отцепить от одежды Николу означало ещё сильнее его испугать. Я осторожно погладила мальчика по голове, пытаясь его успокоить, и прошептала:
- Не бойся. Никто тебя не обидит. Ты не сделал ничего плохого. Правда ведь? - я требовательно взглянула на Луиджи, требуя от него подтверждения.
На самом деле законы о контроле дара были достаточно строги, но я надеялась, что Светлый Лорд проявит снисходительность. И, о чудо, в отличие от вопроса наших свиданий он решил проявить милосердие.
- В самом деле, не случилось ничего страшного. Уж точно ничего такого, за что ребенка следовало бы серьезно наказывать. Ты не виноват, Ник. Я в детстве тоже нередко мог вскипятить воду в тазу, и никто не водил меня ни в какие Синие Комнаты, - Луиджи печально усмехнулся. - Расскажи, что было дальше.
Никола шмыгнул носом.
- Все пошли на занятия, а меня отвели к директрисе. Она сказала, что за такое поведение мне полагается провести весь день в Синей Комнате. Меня повели туда, но я вырвался и побежал. Я не хочу стать таким, как дети, которые возвращаются из Синей Комнаты! Они потом всё время молчат, а ещё перестают пользоваться магией. Совсем-совсем. У них потом даже на занятиях ничего не получается. Они как. Как неживые. Редко кто потом становится нормальным, но это значит, что его вновь отправят в Синюю Комнату!
- Не бойся, - твердо промолвил Луиджи. - Тебя никто не накажет. А я проверю, что там за комната такая. Тебе не о чем беспокоиться. Ты будешь в безопасности, мы с леди Элеонорой об этом побеспокоимся.
Я видела, что история мальчика задела и Светлого Лорда. Луиджи был хмур и молчалив, он явно задумался, чем же может помочь ребенку, но не говорил об этом вслух - наверняка не хотел пугать мальчишку и дальше. Но продолжать разговор мы в любом случае не могли. Впереди показался центральный корпус приюта. Мы наконец-то приблизились к месту, в которое я так рвалась попасть, и я с ужасом поняла, что даже не представляю, что за опасности таятся внутри.
Глава третья
Прежде мне доводилось видеть здание приюта только на старых рисунках, но изображали его очень неточно. Наверное, ни один художник, в душе которого есть хотя бы одна искра света, не изобразит подобное в качестве мечта жительства детей.