Либо заманить в ловушку, но ни в какую подлость от ребенка я бы не поверила. Нет, тут хватает учителей, способных на зверство, но ученики совершенно не похожи на тех, кто сознательно причинил бы вред мне, да и любой другой учительнице.
Они в первую очередь слишком запуганы.
И вправду, никакой ловушки не было. Мальчик остановился, стоило нам только завернуть за угол здания и остановиться на участке, куда не выходили окна. Здесь разговаривать явно было безопаснее, чем внутри здания или там, на крыльце.
Этого мальчишку я не знала, только видела несколько раз мельком. Он был в классе, с которым мне пока не доводилось работать. На вид ребенку оказалось лет двенадцать, а в глазах его застыло то самое потерянное выражение, что я успела разглядеть у Альдо.
- Привет, - улыбнулась я, хотя чувствовала себя несколько неловко на самом деле. - Как тебя зовут? Почему ты меня позвал?
Мальчик крепко сжал губы и воровато оглянулся, явно опасаясь, что его может кто-то услышать. А потом, решившись, прошептал:
- Я хочу поговорить со Светлым Лордом!
В глазах ребенка светилась решимость. Было видно: он от своего не отступит, даже если я сейчас прямо скажу ему, что у Луиджи на это нет времени.
Но, во-первых, даже если Светлый Лорд не захочет поговорить с мальчиком, я сумею убедить его пойти на это, а во-вторых, я однозначно выступала на стороне мальчишки.
- Я сделаю все возможное, чтобы устроить встречу, - пылко пообещала я. - Но, может быть, я тоже могу тебе чем-то помочь? О чем ты хочешь поговорить с лордом Луиджи?
Мальчик опешил. Он, кажется, не ожидал, что я так легко соглашусь ему помочь и устроить эту встречу. Наверное, по его мнению должна была активно протестовать и убеждать ребенка, что Луиджи не до пустых разговоров?
Ну уж нет.
К сожалению, в условиях этого приюта никаких пустых проблем не оставалось. Дети приучались выживать; они прекрасно знали, что по всяким глупостям им помогать не станут, хорошо, если помогут в чем-то серьезном. Привыкли полагаться только на себя.
Проклятая леди Чеккини, что она сделала с этими бедными детьми!
Молчание затягивалось. Мальчишка не решался ответить, просто смотрел на меня. Моргал, только как-то слишком редко.
- Ты можешь мне доверять, - твердо промолвила я. - Никому, кроме лорда Луиджи, я твои слова не передам. Обещаю.
Ребенок судорожно втянул носом воздух, а тогда, решившись, прошептал:
- Я... Я был в Синей Комнате.
Теперь я смотрела на мальчика как-то совсем по-другому. Поняла, почему таким знакомым мне показался его взгляд. Так напоминал Альдо.
Потому что судьба у них была очень схожая.
Мне очень хотелось обнять мальчишку, прижать к своей груди, но я понимала, что он может расценить это неправильно. Да и стояли мы тут слишком долго, скоро привлечем внимание. Я надеялась, что мальчик не сбежал с занятий. Объяснить, почему разговор у административного корпуса оказался приоритетнее урока, будет очень сложно, если нас поймают.
- Я тебя поняла, - серьезно ответила я, надеясь, что этот мальчик не обидится, если разговаривать с ним, как со взрослым. - Я обязательно договорюсь о встрече с лордом Луиджи. У тебя есть какое-то тайное место, в которое ты можешь прийти?
Мальчик оглянулся, потом подошел ко мне вплотную и поманил, уговаривая наклониться. Я с трудом сдержала улыбку - каким же взрослым мне сейчас показался этот ребенок! - и наклонилась к нему.
- Я передам через Маттео, где буду ждать.
- Поняла, - кивнула я. - А...
Но спросить то, что хотела, уже не успела. Вдалеке послышалось неприятное хлюпанье. Наверняка кто-то достаточно тяжелый и в неудобной обуви пытался сюда добраться.
- Беги, - коротко велела я ребенку - За угол, потом в учебный корпус. Я тебя потом найду.
Мальчика не пришлось просить дважды. Он вмиг сорвался с места, только пятки засверкали. Я проводила его взглядом, а потом, не дожидаясь даже, когда ребенок завернет за угол, зашагала в противоположную сторону, как раз навстречу тем самым хлюпающим шагам и чужой тяжелой поступи.
С моей преследовательницей мы едва не столкнулись прямо на углу. Это была одна из воспитательниц, Алия.
Если с учителями я ещё кое-как ладила, пусть и ловила на себе неодобрительные взгляды, с воспитательницами дело было совсем туго. Они все, как одна, были приверженками физических наказаний и совершенно не собирались щадить детей. Сейчас, когда в приюте находился Светлый Лорд, никто, разумеется, не рисковал и не пытался продвигать собственные методики воспитания маленьких магов с помощью розог и плетей, но я не питала никаких иллюзий по этому поводу.