— Дин, кофе стынет.
Винчестер отложил ложку, взял чашку с кофе и поднес её к губам.
«Вот ведь кофеман проклятый!» — подумал Сэм.
Похоже, к список любимых вещей Дина пополнился: пирог, азиатки, «Металлика» и кофе. Много-много кофе.
«Лучше б ты пиво пил», — недовольно подумал Сэм.
— Печень берегу, — тихо произнёс Дин.
Младший Винчестер чуть со стула не упал.
— Ты…
— Ты меня отвлекаешь, — не дал ему договорить брат, перевенув страницу. Ривз сидел на столе и доедал предложенный ему пирог. Вот уж действительно — питомец под стать хозяину.
Внезапно в зале наступила тишина. Сэм поднял голову и увидел, как Дамблдор обошел стол и встал перед студентами, сложив руки в замок перед собой.
Ривз дёрнул Дина за рукав, на что тот среагировал вполне предсказуемо:
— Спасибо, добавки не надо.
Сэм закатил глаза. Обычно брата так от порножурналов не оттащишь, а тут… Что с ним эта нечисть проклятая сделала? Был ведь обычный раздолбай! Кто вообще додумался дать ему в руки книгу?!
— Дорогие студенты, — произнёс Дамблдор. Все взгляды устремились на него. Дин, что удивительно, оторвал глаза от книги и выжидающе посмотрел на директора. — Близится всеми любимый праздник Рождество. Вы можете как навестить своих родственников, так и остаться в стенах школы. Однако, перед тем, как у вас начнутся каникулы, хочу сказать, что мы с коллегами, посовещавшись, решили сделать день, когда ваши родители смогут посетить Хогвартс и узнать о ваших успехах в учёбе. Письма всем родителям были разосланы два дня назад, и большинство уже ответило согласием. Пока ваши родители будут общаться с профессорами, для вас будет организован рождественский бал.
По залу прошёл довольный гул.
— Как вижу, вы оценили эту идею, — улыбнулся Дамблдор. — Участие в бале добровольное. Если вы не хотите, никто не заставляет вас туда идти. Старосты потом подробнее расскажут вам о планах на этот день. Приятного отдыха!
Зал взорвался аплодисментами. Утихшие было голоса заговорили с новой силой.
Сэм посмотрел на брата и нахмурился, увидев, насколько тот серьёзен.
— Дин?
— Поговорим в комнате, — коротко бросил брат, взял книгу и поднялся. Ривз примостился у него на плече.
Сэм ничего сказать не успел. Дин покинул зал так быстро, что казалось, будто он просто исчез.
*
— Дин!
Сэм вошёл в гостиную. Брата там не было. В ванной доносились странные крики. Винчестер приоткрыл дверь и едва не закричал от неожиданности. В соляном круге сидел злой, как тысяча левиафанов, Пивз и матерился так, что уши заворачивались в трубочку.
Сэм закрыл дверь. Тут же пришёл Дин.
— Какого Кроули у нас в ванной делает Пивз? — злобно взглянул младший брат на старшего.
Дин пожал плечами, словно это было очевидно.
— Не в твоей же комнате мне его запирать.
Сэм вздернул брови.
— Ты дурак?
— Родственную душу ищешь? — изогнуд бровь Дин, усмехаясь. — Пивз подождет. Обсудим-ка мы другую новость…
*
— Падма!
Девушка обернулась и, не удержавшись, рассмеялась. Пожалуй, это самая абсурдная картина, которую она когда-либо видела, — по обе стороны от Парвати, обняв её за плечи, шли счастливо улыбающиеся Малфой и Забини. Кому расскажи — не поверят, что слизеринцы так подружились с гриффиндоркой.
— Ты чего обед пропустила? — надулась Парвати.
— В библиотеке задержалась, — вздохнула Падма. — А вы чего такие счастливые?
Троица хитро переглянулась. Падма нахмурилась. Что было, пока её не было?
— Если в двух словах, скоро будет рождественский бал, на который приглашены все родители, чтобы пообщаться с преподавателями, — произнесла взгляд скучающе, но потом оживилась. — Представляешь? Бал! Это тебе не скучные вечера у лордов. Это настоящий бал!
— Круто, — с улыбкой протянула Падма, а потом прищурилась. — А кавалера ты себе нашла, сестрица?
Веселье Парвати как ветром сдуло. Она стояла с открытым ртом и тупо смотрела на сестру.
— Если мисс Патил не против, я бы хотел сопровождать её на бал, — галантно поклонился Блейз, протягивая Парвати руку.
— Почту за честь, мистер Забини, — игриво улыбнулась девушка, вложив свою ладонь в ладонь слизеринца. — Кстати, Падма, тут письмо от родителей пришло. Без тебя его не вскрывала.
Парвати протянула сестре конверт. Та быстро его вскрыла и прлбежалась глазами по строчкам.
— Ну? — протянули все трое.
— Они приедут, — пожала плечами девушка. — Сказали, хотят познакомиться с учителями.
Парвати прищурилась и вдруг выхватила письмо из рук сестры.
— Эй! — воскликнула Падма и хотела было напасть на сестру, но та уже спряталась за спинами парней.
— «Падма, надеюсь узнать поближе этого загадочного профессора Винчестера, что спас тебе жизнь», — прочитала Парвати и высунулась из-за плеча Малфоя. — Это когда он успел тебе жизнь спасти?
— На лестнице подхватил, когда я чуть шею не сломала, — съязвила Падма. — Тебе-то что? Иди лучше платье выбирай!
— Точно! — громко воскликнула девушка. — Платье-то я не выбрала. Блейзи, за мной!
Забини и возразить не успел, как Парвати схватила его за галстук и потащила за собой.
Драко посмотрел на Падму и уже было открыл рот, но та его перебила:
— Что тебе стоит пригласить Грейнджер?
Малфой едва не задохнулся.
— Эту маглорожденную?!
Девушка усмехнулась.
— Заметь, она уже маглорожденная, а не грязнокровка, — Падма прошла мимо застывшего каменным изваянием Драко. — И ещё, — она обернулась. — Перестань уже вести себя с ней как придурок. Она в библиотеке, кстати.
Как только Патил ушла, а Малфой привёл мысли в порядок, он направился прямиком в библиотеку. Гермиона нашлась сидящей за столом в окружении кучи книг. Драко поправил галстук и сделал шаг ей навстречу.
— Гре…
Он замолчал и тупо уставился на смотрящую на него с недоумением Гермиону.
— Гре… млины, — закончил он. — Тут где-то. Вот.
Он скрылся за стеллажом.
Гермиона нахмурилась, пожала плечами и продолжила читать.
*
— Что за срочность? — недовольно спросил Кроули, по правилу всех сверхъестественных существ появившись за спинами присутствующих.
— Я знаю, как нам вычислить того, кто заключил сделку, — хитро улыбнулся Дин. — Дамблдор организовал рождественский бал, куда придут родители учеников, чтобы пообщаться с преподавателями.
— И? — не понимал король Ада.
— Как думаешь, они захотят общаться с профессорами, которые учили ещё их, или с двумя неизвестно как оказавшимися в школе маглами?
Кроули понимающе кивнул.
— Это… гениально.
— Да, — Дин переглянулся с Сэмом и вновь повернулся к Кроули. — И ты мне в этом поможешь.
Полный непонимания взгляд демона перекрестков пополнил коллекцию Сэма «Нечисть в ступоре».
====== 18 — Рождественский бал ======
Учебная неделя подошла к концу. Все с нетерпением ждали рождественского бала. Походы в Хогсмид участились. Совы не успевали прилететь с письмами и посылками, как их отправляли обратно. Дементоры продолжали сторожить школу, но их присутствие сделалось незаметным после того, как нашли мёртвые тела по меньшей мере двадцати штук. Вину за их убийство свалили на все еще не пойманого Сириуса Блэка.
Сэм нервно переминался с ноги на ногу и изредка погвлядывал то на наручные часы, то на двери. Кроули и Дин опаздывали. Причём, довольно сильно. Ученики уже заполонили зал. Пришли их родители и уже общались с некоторыми профессорами.
— Может, расскажешь, в чем суть вашего плана?
Сэм вздрогнул и едва не врезал вышедшему из-за спины Кроули. Пора бы уже привыкнуть к этой дурацкой привычке всякой нечисти.
Король Ада был, как всегда, в чёрном костюме. Разве что в кармане пиджака багряным пятном виднелась роза.
— Я и сам не в курсе, — кисло ответил Сэм, но в тайне порадовался, что и этот торгаш ничего не знает.