— Первая печать пала, — равнодушно произнёс Смерть, глядя на грядущее поле битвы. — Если падет четвёртая, у вас не останется выбора, кроме как уничтожить мир.
— У каждого свое хобби — кто-то коллекционирует марки, — в руках Дина появился серебряный меч со светящимися кровавыми символами. — А мы мир спасаем.
Сэм скривился. Применять новую силу не то чтобы было страшно (хотя, все-таки страшно, ведь до этого кроме простуды и насморка он не смог призвать ничего серьёзнее), а просто не хотелось. Да и странно было признавать, что в какой-то степени он всегда был на грани того, чтобы называться Чумой. Да и какой смысл отказываться, когда судьба мира зависит от двух Всадников, а не от одного?
Сэм прикрыл глаза и вытянул руку. Спустя пару секунд на ладонь мягко опустился холодный рандометр (так Сэм окрестил свой артефакт).
— Готов? — спросил его Дин.
Винчестер-младший кивнул.
— Как там говорится? Иди и смотри?
Сэм бросил рандометр. Тот прокатился по земле и, стукнувшись о камень, остановился. На чёрной грани сверкнуло белое слово «тиф». Вокруг рук Сэма появились зеленоватые пузыри.
— Господи, как противно! — поморщился он и резко вытянул руки в сторону волшебников.
Пузыри с молниеносной скоростью полетели к ним, впитываясь в кожу и разъедая лёгкие. Многие тут же попадали в приступе кашля, отхаркивая на землю кровь.
Сэм поморщился. Зрелище было ужасным. Рандометр вернулся в руку своего хозяина.
— Мне нужно туда, — выдохнул Дин и шагнул было вперёд, но Бенни загородил ему путь.
— Ты не пойдёшь туда в одиночку.
— А он и не один.
Дин слабо улыбнулся, оборачиваясь. Стоило догадаться, что ребята не уйдут в Ад без него. Упрямцы.
— Ослушался моего приказа, Джереми?
Демон не смутился и заявил:
— Прямого приказа отправляться в Ад не было, сэр. Поэтому мы здесь.
Кроули крякнул.
— Мы перед закрытием Ада Клариссу, Мэган и Роуди забрали, — с коварной усмешкой добавил Джереми.
Сэм и Бенни переглянулись и с непониманием уставились на демонов.
— Джереми, я тебя обожаю! — радостно воскликнул Дин.
Демон потупился, скромно улыбнувшись.
— Куда бы вы не пошли, сэр, мы с вами.
Дин кивнул и повернулся лицом к полю боя. Волшебники стали приходить в себя.
— Тогда вперед.
Винчестер вскинул меч и бегом устремился в толпу волшебников. Его верные демоны последовали за ним. Где-то позади был слышен собачий вой.
Демоны окружили Дина и одновременно напали на волшебников, провоцируя тех на атаки. Дин в это время прорвался в самый центр поля и, чеканя слова на непонятном языке, вонзил меч в землю. По ней прошла алая волна, задевая своими языками магов. Те на секунду замерли, а затем набросились друг на друга, вспоминая старые обиды. Демоны во главе с Дином вернулись на холм.
— Говорил же, — смахнул он с лица пот, опираясь на меч. — Они любят рвать друг другу глотки сами по себе. И им не нужен для этого повод.
Минут пять длилась бойня. Поляна возле озёра сверкала разными огнями — заклинания выпускались одно за другим, но волшебники успевали ставить щиты и уворачиваться, продлевая свою жизнь.
Сэм наблюдал за этим с холодным равнодушием, как и Дин. Впервые он увидел истинную суть людей. Впервые понял, что Всадники лишь усиливают уже имеющиеся пороки людей. А ведь он был таким всегда. С кольцом или без. Он был таким — толкал людей на отчаянные шаги, заставлял их выпустить свои эмоции.
Скоро красная волна впиталась в землю, отпуская сознание обезумевший магов. Поле уже окружили люди в чёрных костюмах. Сэм не без труда узнал в них жнецов. Пришли собрать урожай.
Бенни шагнул вперёд, поднес ладонь ко рту и дунул, словно сдувая что-то с руки. Потерявшие рассудок маги продолжили бойню, пусть и не так безумно, как раньше. Их осталось лишь десять.
Вампир отошёл назад.
Сэм краем глаза заметил, что меча в руках Дина уже не было. Винчестер нахмурился. Почему Бенни не взял весы?
— Почему именно мы с Дином решаем исход битвы?
Смерть молча смотрел, как жнецы забирают души погибших волшебников.
— Небеса и Ад закрыты, — произнёс он, не обратив внимания на вопрос Сэма. — Им некуда идти. Они застрянут здесь, если вновь не открыть доступ. Заклинание привязано к человеку. Если он умрёт, врата вновь откроются.
Сэм тихо зарычал.
— Почему мы с Дином решаем, быть Апокалипсису или нет? — процедил он и ещё больше разозлился, когда понял, что его никто не слушает. Он проследил за их взглядами и вздрогнул. Над полем парили ярко-голубые сгустки энергии. — Что это? — тихо спросил он.
— Души, — ответил Дин, не моргая наблюдая за огнями. — Дело жнецов проводить людей в иной мир. Они больше ничем не могут им помочь.
— Что будет, если души не попадут в Ад или Рай?
— А ты не знаешь? — Дин посмотрел на него. — Они станут призраками. Злобными, отчаявшимися призраками сильнейших волшебников. Они сохранят сознание и будут убивать. Постоянно.
— Но это же… по меньшей мере сотня призраков! — выдохнул Сэм, запустив руку в волосы. Один мстительный дух — беда, а сотня мстительный духов волшебников… Пока ещё не появилось цензурного слова, способного выразить весь масштаб катастрофы.
— Нужно срочно найти того, кто закрыл врата, — произнёс Кроули, поворачиваясь к остальным. — Ну?
— Возвращаемся в школу, — решительно произнёс Дин и повернулся к своим демонам. — Ребята, отбой. Клэр, Мэгги и Роуди оставьте.
— Да, сэр!
*
Все четверо — Дин, Сэм, Кроули и Бенни — вернулись в Большой зал. Смерть и жнецы остались проконтролировать, чтобы души не разбрелись по миру.
Студенты сидели вдоль стен. Старшекурсники прижимали к себе ребят по-младше, создавая вокруг них своеобразное кольцо на случай опасности.
Дин огляделся и перевёл взгляд на часы. Десять минут до полуночи. Драко сидел среди своих сокурсников и дрожал от страха. Снейп пытался его успокоить, но было видно, что он и сам на взводе. Члены попечительского совета вместе с другими преподавателями держали вокруг зала щиты. Вот только сейчас они только мешали…
— Создайте щиты вокруг учеников, — произнёс Дин.
Все преподаватели посмотрели на Дамблдора. Тот кивнул.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, профессор Винчестер.
— Я тоже, — тихо ответил он.
Словно в ответ на его слова двери Большого зала отворились. Сидевшие вблизи студенты с криками отпрянули в стороны.
Дин медленно обернулся. Навстречу ему неторопливо шло что-то, похожее на человека, только с абсолютно лысым черепом, почти прозрачной кожей, змеиными глазами и двумя щелями вместо носа. Сразу захотелось перекреститься.
Рядом с ним шёл донельзя довольный Люциус Малфой.
— Гарри Поттер, — прозвучал в тишине шипящий голос.
Снейп схватил Поттера за ворот и заставил отойти за спину. Профессора повскакивали со своих мест, нацелив на незванного гостя палочки.
— Друзья, к чему это? — прошелестело существо. — Мне нужен лишь мальчишка.
Дин встал по центру зала, загородив собой профессоров.
— Может, тебе его еще преподнести на золотом блюде в яблоках? — насмешливо спросил он, растягивая слова. — Или предпочитаешь апельсины?
Послышались редкие смешки.
Волдеморт криво усмехнулся.
— Дин Винчестер, — протянул он. — Зная о твоей репутации, думал, что ты несколько… старше.
— Генерал Гривус, я думал, вы выше ростом, — закатил глаза Винчестер, вздохнув. — Повторяешься.
— Демон-преподаватель, — продолжил Тёмный Лорд, не обращая внимания на сарказм. — Необычно.
«Да он когда-нибудь заткнется?» — промелькнуло в мыслях Дина. Сейчас же излишняя болтливость противника была только на руку. Надо бы как-то незаметно вывести детей. Не нужно им в этом участвовать.
— Ну вампир-преподаватель же есть, — пожал плечами Дин.
Уж что, а зубы заговаривать он умел. Конечно, если б на месте этого чучела чернобыльского была какая-нибудь милая дама, было бы куда проще. Да пусть даже не милая — женщин легко отвлечь.