Желязны Роджер
Учителя приехали на огненном колесе
Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
УЧИТЕЛЯ ПРИЕХАЛИ НА ОГНЕННОМ КОЛЕСЕ
Луна взяла и упала с небес. Все живущее замерло в молчании, предчувствуя недоброе.
Когда он посмотрел вверх и увидел луну из крови, вращавшуюся на ясном дневном небе, он уронил свой кусочек фрукта.
Прежде луна никогда не опускалась. Солнце по-прежнему висело там, где ему полагалось. Неужели одно из светил родило этого вращающегося отпрыска?
Он выплюнул непрожеванную мякоть и уставился на небо.
Теперь эта луна была больше, чем любой из ее родителей, а огня в ней стало меньше. В отдалении послышался звук, напоминающий пение крошечных ночных тварей.
Она вращалась, крутилась - и последние огни на ней угасли, и гладкие бока заблестели серым, как камень на дне ручья.
Она росла, пока не переполнилось ею, а затем вращение прекратилось. Она повисла у него над головой, там, где порхают невысоко летающие птицы.
Он спрятался в зарослях кустарника.
Мягко, как мурлыкающие твари погружают свои усы в воду, так эта луна, немного повисев в воздухе, снизилась, пригнув высокие травы.
Она устроилась на земле, и птицы замолкли.
Таращась сквозь листву, он смотрел, как луна распахнула бок.
Два существа вышли из нее и зашагали по гладкому серому спуску.
По очертаниям они напоминали его самого и шли выпрямившись, как ходил он. Но они были темные, словно деревья, а спереди у них блестел ровный ряд камешков. Ноги казались черными и твердыми, без пальцев; руки же были светлые и сделаны, как у него.
Они глубоко вздохнули и огляделись. Они посмотрели на кусты.
- Он не убежал, но боится выходить.
- А как бы ты себя чувствовал на его месте?
- Наверное, так же.
Какие странные звуки они издавали! Как звери!
- Давай посмотрим, сможем ли мы его заинтересовать.
Они расстелили на земле что-то белое. Один из них вынул из себя штуку, похожую на мешок. Раскрыл ее над белым.
Маленькие цветные-камешки, похожие на птичьи яйца, покатились по земле.
Один из них нагнулся вперед и размашистым движением схватил один из камешков. Он подержал его в руке, медленно поднес к лицу. Положил в рот, энергично пожевал. Потом похлопал себя по животу.
Другой проделал то же самое.
Существа ели!
Они опять посмотрели на кусты.
Его рот наполнился слюной. Он вспомнил о сладком фрукте, который уронил.
Существа отошли от белого; они вернулись к упавшей луне, которая уже не сверкала.
Стоит ли? Стоит ли выйти и съесть одну из цветных штучек? Они были такие хорошие! И оба существа похлопали себя по животам!
Он раздвинул листья, прислушиваясь. Оба существа смотрели в другом направлении.
Он осторожно двинулся вперед, бесшумно шагая. Приблизился к белому.
Они по-прежнему смотрели в другом направлении.
Он схватил пригоршню цветных штучек и кинулся к кустам.
Обернулся, посмотрел. Те ничего не заметили.
С жадностью он засунул одну штуку в рот. Она была сладкая, слаще, чем фруктовая мякоть. Он кинул в рот сразу все. Заметил, что влажная ладонь стала разноцветной. Лизнул ладонь. Она тоже была сладкой.
Он подождал еще.
Существа смотрели на белое. Подошли к нему. На этот раз один из них вынул что-то из пояса. Из мешка упали маленькие коричневые квадратики.
И вновь устроили целое представление, показывая, как эти квадратики хороши на вкус. Его рот наполнился слюной при мысли о сладком.
На этот раз они не подошли к луне. Только отошли в сторону и растянулись на земле. На кусты они не смотрели.
Попробовать, что ли, еще раз? Похоже, они ничуть не заботятся о своих сокровищах.
Он подкрался к белому на несколько футов - они не обратили внимания.
Он схватил коричневый квадратик и быстро съел - они не заметили.
Он съел еще.
Как хорошо! Даже лучше, чем цветные камешки!
Давясь, он засовывал в рот еще и еще.
Одно из существ посмотрело на него, но не шевельнулось. Казалось, ему было все равно.
Пригибаясь к земле, он съел все.
Тот, который наблюдал за ним, вынул из себя еще один мешок и кинул в его сторону.