III
Тягучий, словно коктейль, звук донесся снизу, и черные птицы сорвались с насиженных мест. Должно быть, звонили к заутрене. Взбудораженные крошечные мужчины и женщины засновали повсюду в поисках что бы пожрать и выпить. Тряские дома, выгребные ямы, грязные прилавки, влажные от постоянных приливов простыни на веревках. Младенцы в люльках злобно перекликались через улицу, исхудавшие в постоянной тревоге за их жизнь, матери возили в мутной воде руками.
Человечки, словно навозные мухи, заползали по площади перед церковкой, вползали внутрь и выползали, кто парами, кто в одиночку. Крошечный, ручной работы бог жестко наблюдал за каждым из них.
Город походил на большую свалку.
— Что? Так и не нашли тело? — черноволосый мужчина зашагал рядом с Машенькой.
— Как в воду канула!
— Долго искали?
— До вечера и сегодня с утра обещались: а мне-то каково? Никто даже не поинтересовался, словно я бесчувственная кукла, — она раскраснелась и заморочилась головой, прикинув, как, сдвинув кровати, удобно расположит этого полного и красивого мужчину.
— Да, вам, наверное неприятно:
— Не то слово.
— Боитесь приведений?
— Чудной вы:, кто ж их не боится?
— Я где-то читал, что утопленники часто навещают.
— Пока не приходила, упаси Господи. Ой! Глядите, вишня созрела.
Они как раз проходили вдоль забора, поверх которого выпростались ветки в тяжелых зрелых ягодах. Машенька встала на цыпочки и сорвала одну.
— Плохая примета начинать отпуск с утопленника, — опять заговорил мужчина. Машенька в ответ свернула бровки к переносице и повысила голос.
— Что вы об одном и том же:
Но мужчина вовсе не обратил внимания на ее рассерженный тон.
— Я: ах, простите, забыл представиться, Евгений, Женя. Я не об утопленнице вовсе, а о скоротечности жизни. Вот идем мы сейчас с вами, любуемся вокруг, ничто не говорит, что через минуту конец: странно все это. Так же и подруга ваша, небось, не ожидала такого подвоха.
— Не подруга, а соседка, — поправила Машенька, — чудная она была, все рвалась куда-то, какая-то тайна сжирала ее, думаю, она ее и доконала, не всякую тайну сердце может вынести.
— Д-а-а: а вы думаете с ней на воде сердечный приступ сделался? — не унимался Женя.
— Ничего я не думаю! Вы на покойнице помешались, я-то здесь при чем?!
— Но вы последняя видели ее, мне интересно, может знак какой-нибудь на лице у нее появился, или в движениях что-то изменилось? Мне интересно. Подумайте сами! Был человек — а через минуту не стало. Куда подевался?!
— Никуда не подевался, под водой плавает.
— И сколько плавать будет?
— Сколько надо, столько и будет! — вышла из себя Машенька, но Женя не отступал.
— Наплавается и выйдет, что-ли?
— Нет, конечно:
— Так в этом весь мой вопрос и есть — куда человек подевался?
Машенька задумалась, но коротенькие мысли бодро заскакали в другую сторону: «В постели тем же самым мучать будет, проку от него, что от козла молока:»
Они подошли к крыльцу пансионата. Вокруг гужевались отдыхающие, собираясь на пляж.
— Ну, вот мы и пришли, — Машенька протянула на прощание руку, но вдруг передумала, — может зайдете?
Комната выходила окном в торец соседнего здания, и в ней постоянно царили полумрак и прохлада. Женя, прикрыв за собой дверь, сильно втянул через нос воздух.