Теперь страх исчез, и голова прояснилась, он верил, что после будет смотреть на все другими глазами, иначе, в большой радости. О раскаянии не заботился вовсе, но много думал о сокрытии преступления, перебирая мелочи, о которых в спешке надо помнить. Следы борьбы уничтожить, подушку под голову, как лежала положить, рубаху одернуть, половики разгладить и незаметно выйти.
Двери разъехались в разные стороны, и Толик увидел знакомую станцию. До деревни полем километра три. Тропинка одна, не разминешься, если кто навстречу пойдет, да и видно издалека, поэтому свернул в обход, большим крюком вдоль леса. Солнце жарило вовсю. Показалась река. Вот она вильнула за поворот. «Сейчас разольется пошире, — вспомнил Толик, — природа способна разжалобить, ладно бы буря началась, или дождь хлынул, а то все стелется книзу, будто прощения просит или умоляет о чем». Деревню обошел задами. Никого, словно вымерли, только собаки тявкали изредка. Сквозь дырявый забор увидел бабку: как и предполагал, она на четвереньках, возилась у кустов, ощипывая листочки, поеденные жучком. Сердце дрогнуло, как представил, что уже после всего она зайдет в дом и кликнет Лиданьку, прошаркает на кухню и оттуда забурчит на дочь: «Хоть бы что сделала!» Отломит хлеба и снова пойдет на двор, по дороге заглянет в комнату. Увидит, что та лежит с закрытыми глазами, подумает, спит. Когда спохватится? Только к ночи, он уж домой вернется, и известие о смерти матери примет сам. На него не подумают.
Бесшумно отогнул доску и пролез внутрь, задвинул на место, вдруг кто мимо пойдет, увидит и крикнет бабке, запомнят потом, когда разбираться начнут. Толик действовал осторожно, стараясь ничего не упустить из виду. Прячась в кустах пошел к дому по твердой сухой земле, чтоб не наследить, а у крыльца, схватив тряпку, оттер ботинки от пыли, на всякий случай. Внутри было тихо, только часы на кухне еле слышно тикали, воздух в открытом окне дрожал и прятался в занавесках. Толик на цыпочках вошел в комнату. Встал в дверях, опять прислушался. Из спальной ни звука. «Так и есть, лежит, в потолок смотрит», — держась за стенку, медленно, чтобы половицы не скрипели, двинул туда. От небывалого напряжения тряслись колени. Осторожно просунул голову — кровать аккуратно застелена, ни морщинки на покрывале. Замер и еще раз заглянул, никого, просунул голову глубже, чтоб всю спальню видеть — никого. Толик совершенно ошалел. «Где же она? На огороде не было». Для верности спустился в подвал, окном выходящим на зады. Бабка, по-прежнему, не разгибалась над кустом. Снова поднялся в дом, обшарил все закутки. «Что за черт?!» — только сейчас обратил внимание, что и вещей Лиданьки нигде не валяется, ни чемодана, ни платьев, ничего из ее дешевой бижутерии. Открыл шкаф — бабкино единственное выходное платье. Все еще не веря смутной догадке, кинулся из дома, потихоньку пробрался к соседкиному окну и глянул внутрь — Лиданька, если не спала, часто сидела здесь — но и там никого не было. Опять рванул к себе, уже не заботясь ни о чем, тщательно прочесал все вещи, никаких следов, влетел на кухню — на столе одна кружка, бабкина, большая, в крупный цветок, со стертым с одной стороны краем, Толик с детства помнил, бабка никому не разрешала к ней прикасаться. «Т-а-а-к! — к такому повороту он был не готов и потерянно сел на табурет, — может в город уехала, разминулись в дороге. Что, что делать?» — он не внял облегчению, что заползало в груди, как паук, а порешил возвратиться немедленно, перехватить у дома, хитростью завлечь в подвал, начал даже предлог придумывать:
— Вот тебе раз!
Толик вздрогнул и невидящим взглядом посмотрел на бабку, что стояла в дверях и улыбалась во весь рот. Минуту смотрел, не говоря ни слова, а потом соскочил и понесся из дома.
— Ты чего? — закричала та, выскочив следом на крыльцо.
«Надо у нее все выпытать, задержусь ненадолго», — подумал и остановился.
— Где мать, когда уехала? — повернул он навстречу.
Бабка медленно сползла на ступеньки.
— Не было ее:
— Как не было?! Послезавтра две недели будет, как уехала, — проговорил скороговоркой Толик, но, глянув на трясущиеся бабкины губы, понял, что она не врет, и Лиданька не приезжала.
— Ускользнула, — он присел на крыльцо, — почувствовала. Но каким образом, что за сила в ней?
— Ты о чем? — бабка потихоньку приходила в себя.
— О матери, — в каком-то забытьи рассуждал сам с собой. Встал и пошел за дом. Бабка направилась туда же.
— Что делать будем? — резво поинтересовалась она иным, уже лишенным всякой тревоги за дочь голосом.
Толик уставился на нее, будто что-то страшное почудилось ему. Бабка очень напомнила Лиданьку. Такая же кругленькая и коротенькая, тот же, по-мужски хорошо поставленный голос, та же уверенная поступь, да и глаза все те же, юркие и похотливые, прикрытые белыми ресничками. Она потянула руки и прижалась к нему, обхватив за плечи.
— Ну, здравствуй наконец, давно тебя не было.
Толик оледенел от осознания нескончаемого женского порока.
— Вот, значит, откуда все ниточки вьются! Из этого дома, стало быть. Гнездо скорби, сорной травы, что плодится без толку, и, подхваченная ветром неистовой и безумной страсти, кидает свои семена повсюду!
Он резко отстранился, с ненавистью почувствовав, что начинает возбуждаться. Схватился за голову и завыл по-волчьи.
— У-у-у-у-у! — желая бабке мгновенной смерти от сердца или сосудов в крошечной голове прежде, чем приведет в исполнение свой чудовищный план.
— Играться вздумал, вот дурачок. А что это у тебя там, гостинцы? — бабка, сияя, стояла рядышком и указывала на вздувшиеся спереди брюки.
— А то как же, как без них-то?
Он оглянуться не успел, как опутанный сетью ее льстивых и манящих улыбок, встрял в непролазное болото бабьих капризов и желаний. Совершенно не помнил (словно густой туман опустился на землю), что произошло следом и очнулся лишь от оргазмических пульсаций тела. Увидел, как бабка тут же отлепилась и повалилась рядом у ног, застыв в нелепой и неудобной позе. Косынка сползла на шею и болталась удавкой. Осторожно обойдя ее, заглянул в лицо. Остановившиеся глаза устремились к небу, и дьявольская ухмылка исковеркала губы. Быстро поправил юбку и посмотрел вокруг. Никто не видел их — пушистая яблоня оградила мрачную сцену прощания от посторонних глаз. Он застегнул брюки и, прячась у забора, двинулся к лазу, оглянулся напоследок — бабка лежала, раскидав толстые ноги между грядок, слабый ветерок шевелил подол и трепал волосы. Толик застелил доску в заборе и пустился бегом к лесу, надежному хранителю всех человеческих тайн.
— Что будет? — не сбавляя шага в лихорадке думал о случившемся, добрался до станции и вскочил в первую электричку, — кто виноват, что она умерла, разве ее смерти хотел, направляясь сюда? О ней и не думал вовсе, — сутулился на лавке, повернув лицо в пол.
Розовое солнце повисло у верхушек деревьев. День клонился к концу. Завершая маленький круг, полный криков, предательств, детского лепета и юношеской застенчивости, подло оставил Толика один на один с самим собою. И тот, с ужасом взирая на башмаки, чувствовал, как черный и холодный континент бросает свой якорь в сердце. «Где начало новой жизни, где ее светозарный луч? — сходил с ума от подобных вопросов, — если я такой же, как утром, вчера или неделю назад, то не переступить ни бабку, ни мать, не прыгнуть высоко, чтоб оттуда все с ноготок показалось». Ни малейшего шороха внутри, кроме свинцовой тяжести удушающих человеческих рук. Неожиданно навернулись слезы и брызнули на пол. Вмиг набежала большая лужа, в которой, как в исковерканном зеркале увидел себя мокрой курицей, жмущейся на шесте. «Но и мокрая курица поутру несет золотые яйца!» — дико посмотрел по сторонам и направился к выходу.
Добравшись до дома, не раздеваясь, лег на кровать и закутался в одеяло с головой. Бабка заскакала, как блоха, стоило закрыть глаза. Скорчила ужасную гримасу и крикнула: «Поймал негодяй! Ну-ка, сейчас попробуй!» А через секунду вдруг появилась в обнимку с Лиданькой. И заплясали прямо под веками, обе в белых платьицах и венками на голове. «Выдержу ли?» — в который раз взвыл Толик. Бабка начала заваливаться, и Лиданька ругалась, не поспевая в такт неслышной мелодии. Но та не слушалась и, вырвавшись, упала на землю, дернула несколько раз ногами и замерла. Лиданька теперь кружилась одна, старательно выводя па. Словно послушная ученица, заучивала движения наизусть, с одного и того же места, интересного и трудного. Но непременно сбивалась и начинала вновь; потная от старания, однако, не сдавалась. Вот она в уголке глаза делала фигуру и спешила в центр. Кивнув кому-то, прыгала кверху и больно приземлялась, растопырив ноги. Что-то мешало ей. Толик не понимал, снится ему это, или танцовщица на самом деле выбрала его в живые свидетели. Он ополоумел, наблюдая ее тысячу раз. Неожиданно сцена опустела: раз взлетев, Лиданька под тяжестью своего веса не упала, а осталась болтаться в воздухе. Толик теперь видел только белые туфельки на острых каблучках. Он обрадовался, что, наконец, прекратится этот спектакль, играемый непонятно для кого, вскочил со своего места и яростно подтолкнул Лиданьку снизу. Страшный треск невидимых рвущихся нитей оглушил его, и Лиданька, скинув на прощание туфелек, в тот же миг исчезла из виду. Туфелек, покружившись, как перышко в воздухе, утонул каблучком в зрачке.