Мария Ренард
Учиться бывает опасно
Пролог
Ночь давно вошла в свои права. На улице было тихо, спокойно, безмятежно. Луны, так отчетливо видные на небосклоне в этот дин, светили своим ярким, словно внеземным, светом. Всё вокруг давно погрузилось в сон, отдыхая, готовясь к завтрашнему дину.
Все, кроме двух мужчин, мысли которых были совсем далеко ото сна. Сидя в удобных креслах перед камином, лениво потягивая свое любимое красное вино, они размышляли. Размышляли долго, с упорством, обдумывая сложившиеся обстоятельства и стараясь найти решение их проблеме.
— Ну, что ты думаешь? — Рассматривая бокал с вином, задумчиво спросил один из них, нарушая тишину.
— Великие умы нашего народа не справляются. — Незамедлительно ответил второй, словно ждал этого вопроса. — Они откровенно не знают, что делать. Мы впервые сталкиваемся с подобным. Конечно, мы можем подключить известных на весь мир архимагов, но не факт, что они сумеют то, что не сумели наши маги. Да и согласятся ли нам помогать? Ты прекрасно знаешь наше положение на межрасовой арене.
— Хочешь сказать, что наша последняя надежда — предсказание сумасшедшего Оракула?
— Боюсь, что да. У нас нет другого выбора. — Налив себе еще вина, говорящий откинулся на спинку кресла, сжимая бокал, на котором появились первые трещины. Казалось, еще мгновение, и он разобьется.
— Выбор есть всегда! Надо лишь найти его. — Не собираясь сдаваться, воскликнул мужчина. — Где мы, по-твоему, найдем «дитя двух миров»? Путешественников по мирам уже тысячи гиад не видели, заклинания межмировых порталов утрачены навсегда, а тут еще и дитя. Где? Скажи мне, где я ее найду!? Она может быть в другом мире! Вдруг, если предсказание верно (во что я не верю!), она появится тогда, когда все будет кончено? Когда уже некому будет помогать?
— С чего ты решил, что это «она», а не «он?» — Отставив бокал, чтобы ненароком не разбить его, задумчиво спросил мужчина.
— Разве ты забыл, что наш «спаситель», судя по предсказанию, — моя судьба?
— Ах, да. Запамятовал. Память-то уже не та, — с грустной улыбкой добавил он.
— Я не верю нашему Оракулу, но искать ее буду. Чем Боги не шутят? Пока мои разведчики рыскают по миру, постараюсь придумать иной выход. Нельзя слепо верить предсказанию. Может, кого-нибудь из магов посетит озарение?
— Я надеюсь, что ты найдешь ее. Если она сможет помочь Империи (хотя я не представляю, что может сделать обычная девчонка), то ты обязан найти ее в любом конце мира. Остается лишь надеется, что она тут, а не где-нибудь в другом мире. Не знаю, увижу ли я конец Империи или ее спасение: чувствую, что посланница Смерти ходит за мной по пятам. Пока у меня есть силы, я помогу всем, чем смогу.
— Спасибо, отец.
Глава 1
Вот как? Скажите, как я могла попасть в это болото!? Ладно, не в само болото, а в область около него. Но разница невелика. Я же шла по тропинке! Когда я успела не туда свернуть? Теперь идти еще опаснее: неизвестно, в какой стороне дорога, а в какой самое настоящее болото, в котором я с легкостью могу увязнуть. Еще и эти ветки! Все в волосах и на моей одежде! Теперь я точно на потревоженного Лешего похожа — страшного и злого. И вот где я? Скажите кто-нибудь?
— Ты в лесу. В области болота, — невозмутимо ответили мне.
— Когда я говорила — точнее думала — про кого-нибудь, тебя я точно не имела в виду. И хватит в моих мыслях копаться! — Раздражаясь все больше и больше, отчитывала я друга. А нечего комментировать каждую мою мысль! Тем более, когда я такая злая. Почему я злая? Да все просто. Думаю, любая девушка на моем месте была бы зла, если не в ярости. Три дина без ванны, почти ниду без нормальной расчески и других женских штучек! — Что ж ты мне не сказал, что я не туда свернула?
— Сама виновата, что где-то сумку со своими пожитками выронила. — В свою очередь отчитывали меня. Меня же засекли люди отца. Как-то не хотелось быть пойманной, поэтому пришлось все бросить и бежать. Ладно, хоть рюкзак с одеждой взять успела, иначе все было бы куда хуже: ни еды, ни денег, ни одежды, ни простого плаща, чтобы укрыться от дождя. Можно сказать, что мне повезло. — Я тебе сказал, что через пару сотен меронов надо уйди с тропинки влево, а ты когда свернула? Немудрено, что мы здесь оказались. Я же не могу каждый твой шаг считать.
— Лучше, чем меня отчитывать, придумал бы, как нам выйти от сюда. — Понимая и принимая его правоту, уже более спокойно продолжила. — Тут запах ужасный. Я вся пропахла. Глаза слезятся. Слетай наверх и посмотри, где мы. Иначе я точно наступлю в болото. Как ты меня вытаскивать будешь, я не знаю.