Была мрачная мысль, которая забавляла Императора Лондо Моллари посреди ночи, когда он осматривал владения, на правление которыми он претендовал; мрачная насмешка, что открыто демонстрировала присутствие какой-то злой силы, желающей полностью сломать его.
Не прошло и трёх лет с тех пор, как он был бродягой, скитавшимся в изгнании по галактике, ищущим союзников, ищущим друзей. К его удивлению - он их находил. В те дни у него не было никакой власти, но так много выбора. Теперь, когда у него была власть - выбора у него не осталось вовсе.
Тимов спала. Она спала как младенец, куда крепче чем это удавалось ему в нынешние времена. Он провёл чересчур много ночей рядом с ней, слушая как бьются его сердца, и глядя в потолок.
Вздохнув, от отвернулся от окна и вышел в коридор. Двое охранников из Дворцовой Стражи, привычные к таким происшествиям, подобрались и последовали за ним. Ещё двое остались у комнаты, охраняя Леди-Консорт. Лондо подозревал, что его полуночные прогулки ни для кого не были секретом. В эти дни они не были чем-то необычным.
Он никогда не загадывал заранее, куда ему идти. Он просто шёл туда, куда его вело сердце - иногда в Дворцовые Сады, в тронную залу или на кухню, наружу в город или куда-нибудь ещё. Он не знал и того, куда направится этой ночью. Он просто хотел пройтись, дать голове отдохнуть, и позволить сердцам направлять его.
Хотя последнего этой ночью он себе позволить не мог. Слишком многое надо было обдумать. Резня на Гораше всё ещё занимала его мысли. Множество убитых, несколько захваченных. Двумя днями ранее во дворец была прислана посылка. В ней была голова Губернатора.
Здесь дела были немногим лучше. Урожай снова оказался неудачным, и на этот раз - катастрофично. Советники пытались скрывать от него правду, но всё же он это знал. Народ умирал от голода тысячами. Это ли он имел в виду, когда обещал Малачи позаботиться о крестьянах?
Он остановился как вкопанный, когда тёмная фигура появилась из коридора перед ним, и он поднял взгляд. Тёмные глаза бракири внимательно всматривались в него из-под тёмного капюшона. Лондо поёжился, заметив эмблему в виде фонаря на груди рясы, в которую был облачён бракири.
Это, разумеется, символизировало свет. Как они говорили? "Мы властвуем, там где есть свет, и приносим его туда, где его нет."
Инквизиторы. Их здесь было чересчур много. Скольких они забрали? Скольких они допросили и казнили? Скольких они заставили страдать? Он спас хотя бы Тимов. Это была, в некотором роде, победа, какой бы малой она ни была, и ему приходилось довольствоваться такими победами, когда для этого была возможность.
Инквизитор посторонился и дал Лондо пройти. Вполне ожидаемо, неподалёку позади него оказался мистер Морден.
- О, Ваше Величество. - проговорил Морден. Тот был одет, как всегда, безукоризненно, ни единого выбившегося волоска.
"Великий Создатель." - подумал Лондо, - "неужели этот человек никогда не спит?"
Нет, похоже что нет.
- Вы уверены, что вам стоит бодрствовать так поздно, Ваше Величество? При всех трудностях, связанных с вашей должностью, не лучше ли вам отдохнуть?
- Я не позволяю Тимов обращаться со мной, как с ребёнком, мистер Морден, а она куда ближе ко мне, чем вы. Будьте так любезны, доверьте моей мудрости решать за себя, сколько сна мне нужно.
- Конечно, конечно. - Морден принял упрёк, не выказав ни малейшего гнева, как и всегда. Почему бы и нет? ОН мог себе позволить выслушать от Лондо пару язвительных замечаний.
- Я вижу, что от ваших Инквизиторов опять не протолкнуться. Кого, интересно, они арестовали на этот раз?
- Великая работа, которую они делают, требует значительных усилий, Ваше Величество, но что же до вашего вопроса - одна из служанок на ваших кухнях действовала как шпион Врага, оставляя информацию о прибывающих во дворец и покидающих его под камнем в саду. Она... допрашивается, чтобы определить её нанимателя. Вскоре мы его узнаем.
Лондо вздохнул. То, о чём только что рассказал Морден, происходило здесь столетиями. Всё это было частью Большой Игры Домов, и, как правило, не имело совершенно ничего общего с Тенями. Каждый аристократический Дом имел агентов во дворце - и во всех остальных Домах, если уж на то пошло. Но если Инквизиторы находили хотя бы малейший след чего-то подозрительного - они вцеплялись в него... и помоги Великий Создатель тому, кто привлёк их внимание.
- Я восхищён вашим усердием. - выплюнул Лондо.
- Я передам им это. Да, кстати, Ваше Величество, я получил довольно любопытные новости примерно час назад. Я собирался рассказать вам, когда вы проснётесь. Альянсом были собраны миротворческие силы, чтобы защитить Гораш и несколько других уязвимых миров. Они также помогут восстановить порядок и проследят за поставками гуманитарной помощи.