- Мы не можем захватить "Тёмную Звезду". Я видел спецификации, если помнишь. Корабли Теней разнесли Убежище на куски, а "Тёмные Звёзды" строились, чтобы разносить их одного за другим.
- Да, я знаю что не можем. Пока что, во всяком случае - но с чего-то нам надо начинать.
- Звучит так, будто у тебя уже есть план. Я должен начинать беспокоиться?
- Возможно. - Талия улыбнулась. - Похоже что у меня есть... приятель, который поднялся в мире с тех пор как я видела его в последний раз. Плюс у меня есть кое-какие незаконченные дела с IPX. Думаю, Проксима подходящее место для начала.
- В конце концов, именно там я во всё это и ввязалась.
Оно выглядело человеком. В общих чертах оно было похоже на человека, но эти черты собирал вместе тот, кто имел представление лишь об общем, но не о частностях. У существа была холодная улыбка, пустота на лице и идеальная причёска.
Оно не двигалось, как человек. Оно не шевелилось, не дышало и не моргало, как человек.
Декстер мог понять, почему Джулия называла его "оно". Оно выглядело как человек, мужчина, пожалуй, чуть младше его, но чем бы оно ни было - оно не было человеком.
- Мурашки по коже, да? - сказал Зак. Декстер не ответил. Он не прислушивался.
Оно пристально глядело на него. Просто глядело. У его глаз не было цвета - в них был лишь тусклый свет.
"Приветствую, брат." - сказал голос у него в голове. - "Итак, ты пришёл повидаться со мной."
- Что ты? - спросил Декстер.
"Я могу услышать тебя и так. Так лучше, тебе не кажется? Мы же не хотим, чтобы нормалы всё слышали, не так ли?"
"Ты телепат."
"Я был им. Теперь я кое-что лучшее. Ты тоже можешь быть таким. Ты будешь рад, когда им станешь."
"Что ты? Ты не человек."
"Я был человеком прежде. Человеком, телепатом. Когда-то у меня было имя, но теперь это неважно. Некоторые из нас, большинство из нас, помещены внутрь Сети - всего лишь один разум среди тысяч. Я был удачлив. Взамен со мной сделали это. Меня сделали особенным."
"Зачем ты здесь?"
"У Корпуса были специальные отряды, которых он звал Ищейками. Их работой был поиск 'блипов', телепатов, сбежавших от Корпуса, кто отказывался носить знак и перчатки и жить по правилам."
"Я знаю, что такое отряды Ищеек. Они забрали мою мать."
"Конечно. Я один из новых Ищеек. Но я больше не работаю на Корпус. Я работаю на нечто гораздо большее. Нас зовут 'Руками Света'. Можешь считать нас отрядом поиска и захвата."
"Что вы ищете?"
"Разве это не очевидно? Телепатов, конечно же. Тех, кто подобен нам. Им нужны новые рекруты. Им всегда нужны новые рекруты. Люди, центавриане, минбарцы, прочие... Это неважно. Им всегда нужны новые рекруты. Такие, как мы."
"Я не такой, как вы."
"Такой же. Ты просто не соглашаешься с этим. Ты не настолько силён, как большинство из нас, но мощь ничего не значит. Важно то, как ты используешь её, а ты знаешь как её использовать. Ты особенный. У них на тебя особые планы."
"Кто эти 'они'?"
"У имён есть сила. Даже здесь. Нормалы не могут нас слышать, но ты удивишься, узнав кто может. Синовал, например. Если бы ему случилось проходить мимо..."
"Какое он имеет к этому отношение?"
"Ты узнаешь, брат. Ты узнаешь. Ты поймёшь, что эта камера не может удерживать меня вечно."
"До сих пор она неплохо справлялась."
"Ты думаешь, что я не смог бы сбежать, если бы захотел? Я хотел говорить с тобой, брат."
Декстер, дрожа, отшатнулся. Зак и Джулия смотрели на него.
- Чёрт возьми, парень. - воскликнул Зак. - Что с тобой было?
- Я убираюсь отсюда. - хрипло дыша, выдавил Декстер, всё ещё глядя на тварь. - Удвойте охрану. Нет, утройте. Не впускайте к нему никого, вообще никого. Мы уходим, сейчас же.
- Доверюсь твоему слову. - кивнул Зак.
Покидая камеру Декстер вновь оглянулся на это существо. Оно всё ещё улыбалось ему - движение лицевых мускулов, никак не связанное с эмоциями.
- Мне пора идти. - сказал Декстер, когда камеру заперли.
- Куда? - спросила Джулия.
- Поговорить кое с кем. Тем, кто чертовски много знает про странные вещи.
День, когда на Центаври Прайм изменилось столь многое, был тёмным и пасмурным, с тяжело повисшими в небе облаками.
Всё начиналось довольно безобидно. Группа фермеров прибыла в столицу, собравшись, чтобы обратиться к Императорскому Двору с протестом против непосильных для них, и всё более растущих налогов. В обычной обстановке они бы не осмелились на это, но один из них встречался с Императором Моллари во время его изгнания на Селини. Он заявил, что Император обещал всегда прислушиваться к своему народу.