«Моё главное старание – изобретать и делать новое».
Но так получилось, что многочисленные и полезные изобретения Кулибина чаще всего не воплощались в жизнь из-за того, что влиятельные люди не верили в талант простого мужика. А вот зарубежные мошенники пользовались этим, повторяли проекты Ивана Петровича в европейских странах, получали на его изобретения патенты, присваивая авторство себе, и жили припеваючи в богатстве и славе.
«Он изобретёт нам ковёр-самолёт!»
Кулибин сделал и преподнёс императрице Екатерине II музыкальные часы в форме утиного яйца, внутри которых были встроены фигурки. Когда часы отбивали время, створки открывались и фигурки устраивали целое представление. Императрица пришла в такой восторг, что назначила Ивана Петровича придворным механиком. Он очень обрадовался этому назначению, поскольку теперь имел доступ к самым современным инструментам и возможность работать над своими идеями. Умелец сделал проект первого одноарочного моста через Неву, «самобеглую» коляску – прототип автомобиля, прожектор, который стали использовать на каретах в качестве фар, лопастной водяной двигатель и ещё такое количество нужных вещей, которые могли бы вывести Россию на первое место в мире, если бы чиновники дали ход изобретениям Ивана Петровича. Но богачи и государственные мужи видели в Кулибине лишь человека, способного позабавить их часами со сложными механизмами больших и малых размеров, фейерверками на балах да двигающимися игрушками.
Когда Екатерина II постарела и ей стало трудно подниматься по дворцовым лестницам, Иван Петрович построил для Её Величества лифт с винтовым механизмом между этажами. А когда он услышал, что 18-летний поручик в бою с армией Наполеона потерял ногу, то решил помочь этому молодому герою. Он разработал металлическую конструкцию из нескольких частей, которая сгибалась в нескольких местах и позволяла нормально ходить.
Сегодня усовершенствованная идея Кулибина – бионический протез – позволяет сотням тысяч людей вести полноценный образ жизни, несмотря на увечья. А поручик с помощью протеза Кулибина не только вернулся в строй, но и дослужился до звания генерал-майора!
Иван Петрович никогда не изменял себе, гордился данным ему прозвищем Нижегородский Архимед, ходил в сюртуке и с окладистой бородой, чем вызывал откровенное неудовольствие придворных, следующих во всём западной моде. В итоге он вернулся в Нижний Новгород.
Умер гениальный изобретатель в полной нищете 30 июля 1818 года. Для того чтобы выручить деньги на похороны, жена Кулибина продала его любимые настенные часы, сделанные руками самого мастера.
Он много лет мечтал создать вечный двигатель и оставил рабочие тетради с чертежами и записями нам в наследие. Возможно, что в одной из них через несколько лет учёные обнаружат действующий проект вечного двигателя, и тогда человечество получит самый важный в своей истории подарок от «русского мужика» Ивана Кулибина!
Со временем фамилия Кулибина стала нарицательной – так называют мастеров и изобретателей-самоучек. Помимо этого, в обиход вошёл глагол «кулибничать», который означает «изобретать» или «выдумывать».
Николай Иванович Лобачевский
Основоположник неевклидовой геометрии
1792–1856 гг.
Прасковья Александровна любила вздремнуть после обеда. Она удобно устроилась в большом кресле в гостиной и прикрыла глаза. Скромный дом Лобачевских стоял в живописном месте Нижнего Новгорода, и на его территории стояли сарай и амбар. Чуткий сон Прасковьи Александровны прервали жуткий грохот и крики служанки: «Горим! Барыня, пожар!» Прасковья Александровна выбежала во двор и увидела, как из дымящегося сарая выходят перемазанные сажей, но с довольными лицами её сыновья: Саша, Алексей и, конечно, средний – Николя. Вот кто всегда был зачинщиком всех проказ в доме!
С самого детства Николай Лобачевский, неугомонный и строптивый, интересовался пиротехникой и непонятно откуда притаскивал порох, устраивая «опыты», как он называл свои опасные шалости. В прошлом году маленький негодник уже чуть не спалил весь дом, и вот сегодня опять… «Ладно бы один ерундой занимался, так ведь ещё и братьев подначивает!» – злилась мать. Но, несмотря на непозволительные проказы, Коля прекрасно учился в гимназии и особенно успевал в математике. Мальчика будто бы гипнотизировали цифры, а он, не по возрасту, постигал сложные уравнения, которых не было в школьных учебниках. Учёба не отвлекала Лобачевского от хулиганства, ему даже прозвище придумали – Разбойник! При этом его любили одноклассники за добрый нрав и общительность, а учителя терпели его выходки за талант к обучению.