„Jestem mieczem w ciemności”. Ale on bardzo kiepsko radził sobie z mieczem, a ciemności się bał.
— S... spróbuję.
— Nie masz próbować. Masz mnie słuchać.
— Słuchać.
Kruk Mormonta załopotał wielkimi czarnymi skrzydłami.
— Wedle rozkazu, Lordzie Dowódco. Czy... czy maester Aemon wie?
— To był jego pomysł w takim samym stopniu jak mój. — Jon otworzył przed Samem drzwi. — Nie żegnaj się z nikim. Im mniej ludzi będzie o tym wiedziało, tym lepiej. Godzinę przed świtem, przy cmentarzu.
Sam nie pamiętał, jak wychodził ze zbrojowni. W następnej chwili brnął już przez błoto i plamy topniejącego śniegu ku pokojom maestera Aemona. Mógłbym się ukryć — myślał. —
Schować się w podziemiach pośród ksiąg. Mógłbym tam zamieszkać z myszą i wychodzić na dwór tylko po zmierzchu, żeby kraść żywność. Wiedział, że to szalone myśli, jałowe i zrodzone z desperacji. Podziemia były pierwszym miejscem, w którym by go szukali. Ostatnie takie miejsce znajdowało się za Murem, ale to byłoby jeszcze większym szaleństwem. Dzicy złapaliby mnie i zabili powoli. Mogliby nawet spalić mnie żywcem, tak jak kobieta w czerwieni chce spalić Mance’a Raydera.
Znalazł maestera Aemona w ptaszarni i oddał mu list Jona. Potem wszystkie jego obawy wypłynęły z niego potężnym, zielonym strumieniem słów.
— On nic nie rozumie. — Sam bał się, że za chwilę zwymiotuje. — Jeśli przywdzieję łańcuch, mój pan o... o... o... ojciec... on, on, on...
— Mój ojciec zgłaszał takie same obiekcje, gdy postanowiłem poświęcić życie służbie — rzekł starzec. — To jego ojciec wysłał mnie do Cytadeli. Król Daeron spłodził czterech synów, a trzech z nich miało już własnych synów. Nadmiar smoków jest równie niebezpieczny jak ich brak. Tak powiedział Jego Miłość mojemu ojcu w dniu, gdy wyruszyłem w drogę. —
Aemon dotknął pokrytą starczymi plamami dłonią łańcucha z wielu metali, który zwisał luźno z jego chudej szyi. — Łańcuch jest ciężki, Sam, ale mój dziadek miał rację. I twój lord Snow też ją ma.
— Snow — odezwał się jeden z kruków.
— Snow — powtórzył drugi.
— Snow, snow, snow, snow, snow — dołączyły do nich następne.
To Sam nauczył je to mówić. Zrozumiał, że nie znajdzie tu pomocy. Maester Aemon był w pułapce, tak samo jak on. Umrze na morzu — pomyślał zrozpaczony Sam. — Jest zbyt
„wiekowy, by znieść taką podróż. Synek Goździk również może jej nie przeżyć. Nie jest taki duży i silny jak chłopak Dalii. Czy Jon chce zabić nas wszystkich?
Rankiem Sam osiodłał klacz, na której przyjechał z Horn Hill, i poprowadził ją w stronę cmentarza przy wschodnim trakcie. Juki miał wypchane serem, kiełbasą i jajami na twardo, a także połową solonej szynki, którą Trzypalcy Hobb sprezentował mu na dzień imienia.
— Jesteś człowiekiem, który potrafi docenić dobrą kuchnię Zabójco — oznajmił kucharz. — Przydałoby się nam tu więcej takich jak ty.
Szynka z pewnością mu pomoże. Było zimno, podróż do Wschodniej Strażnicy będzie długa, a w cieniu Muru nie uświadczyło się ludzkich osad ani gospód.
Godzinę przed świtem było ciemno i bezwietrznie. W Czarnym Zamku panowała niezwykła cisza. Pod cmentarzem czekały już na niego dwa dwukołowe wozy, a także Czarny Jack Bulwer w towarzystwie kilkunastu doświadczonych zwiadowców, twardych jak małe koniki, których dosiadali. Kedge Białe Oko zaklął głośno, gdy spojrzenie jego zdrowego oka padło na Sama.
— Nie przejmuj się nim, Zabójco — rzekł Czarny Jack. — Przegrał zakład. Mówił, że będziemy musieli wyciągnąć cię siłą spod jakiegoś łoża.
Maester Aemon był za słaby, żeby jechać konno, przygotowano więc dla niego wóz.
Deski wyłożono grubą stertą futer i zmontowano skórzany daszek, chroniący przed deszczem i śniegiem. Goździk i dziecko mieli jechać razem z Aemonem. Na drugi wóz załadowano ich ubrania i dobytek, a także kufer z rzadkimi księgami, których — zdaniem Aemona — mogło nie być w Cytadeli. Sam spędził na ich poszukiwaniach połowę nocy, a i tak udało mu się znaleźć tylko co czwartą. I całe szczęście, bo inaczej potrzebowalibyśmy trzeciego wozu.
Po chwili pojawił się maester, opatulony w niedźwiedzie futro trzy razy większe od niego. Gdy Clydas prowadził go do wozu, staruszek zachwiał się na nogach pod wpływem nagłego podmuchu wiatru. Sam podbiegł do niego, by wesprzeć go ramieniem. Następny taki podmuch może go zanieść za Mur.
— Trzymaj się mojego ramienia, maesterze. To niedaleko.
Ślepiec skinął głową.
— W Starym Mieście zawsze jest ciepło. Jest tam taka gospoda na wyspie na Miodowinie. Chodziłem do niej, kiedy byłem młodym nowicjuszem. Miło by było wpaść tam znowu na cydr.
Gdy już wsadzili maestera na wóz, pojawiła się Goździk. W ramionach trzymała opatulone dziecko. Ukryte pod kapturem oczy miała czerwone od łez. Przyszedł też Jon w towarzystwie Edda Cierpiętnika.
— Lordzie Snow — zawołał do niego maester Aemon. — Zostawiłem dla ciebie księgę w mojej komnacie. Nazywa się Nefrytowe kompendium. Napisał ją volanteński poszukiwacz przygód, Colloquo Votar, który podczas swych podróży na wschód odwiedził wszystkie krainy położone wokół Morza Nefrytowego. Jest tam fragment, który może cię zainteresować. Kazałem Clydasowi zaznaczyć go dla ciebie.
— Z pewnością go przeczytam — zapewnił Jon Snow.
Z nosa maestera Aemona wypłynęła strużka jasnej wydzieliny. Ślepiec otarł ją grzbietem rękawicy.
— Wiedza jest bronią, Jon. Uzbrój się dobrze, zanim wyruszysz do boju.
— Zrobię to. — Zaczął sypać lekki śnieg, wielkie, miękkie płatki opadające leniwie z nieba. Jon spojrzał na Czarnego Jacka Bulwera. — Jedźcie tak szybko, jak tylko się da, ale nie podejmujcie głupiego ryzyka. Wieziecie starca i oseska. Pamiętaj, żeby nie marzli i nie byli głodni.
— I ty zrób to samo, wasza lordowska mość — odezwała się Goździk. — Zadbaj o to drugie dziecko. Znajdź mu nową mamkę, tak jak mówiłeś. Obiecałeś, że to zrobisz. Chłopczyk... chłopczyk Dalii... to znaczy mały książę... znajdź jakąś dobrą kobietę, żeby wyrósł duży i silny.
— Masz moje słowo — oznajmił z powagą Jon Snow.
— Nie nadawaj mu imienia. Nie waż się tego robić, dopóki nie skończy dwóch lat.
Nadawanie imion dzieciom przy piersi przynosi pecha. Wrony, takie jak ty, mogą o tym nie wiedzieć, ale to prawda.
— Jak rozkażesz, pani.
Twarz Goździk wykrzywiła się w spazmie gniewu.
— Nie nazywaj mnie tak. Jestem matką, nie panią. Jestem żoną i córką Crastera, i jestem matką.
Edd Cierpiętnik wziął dziecko na ręce, a Goździk, wdrapawszy się na wóz, przykryła sobie nogi cuchnącymi stęchlizną futrami. Niebo na wschodzie było już raczej szare niż czarne.
Leworęczny Lew chciał jak najszybciej wyruszyć w drogę. Edd oddał dziecko Goździk, która przystawiła je do piersi. Możliwe, że ostatni raz w życiu widzę Czarny Zamek — pomyślał Sam, dosiadając klaczy. Choć kiedyś go nienawidził, teraz miał rozdarte serce.