Вот как, значит! Это не шутки и не игра. Это все на самом деле. Мой маленький слегка обшарпанный, но еще бодрый скутер, к которому я только начала привыкать, сегодня не просто сбежал от меня по воле наглого средневекового пирата или его подельника, какая разница.
Он пал жертвой каких-то неведомых врагов. Причем, даже не моих!
Вот это почему-то задело особенно сильно.
У них, значит, какие-то преступные терки. А страдает кто? Совершенно невинная скотина, патрульный скутер. А могло ведь и меня долбануть!
Почему-то сразу захотелось перевести лодку на ночь в режим погружения. Чтобы не нашли. И пропало всякое желание налаживать связь с кем бы то ни было. Мало ли, вдруг она, по закону подлости, наладится с кем-нибудь не тем. Лучше уж дождаться Нордвелла. Он хоть сразу сказал, что топить меня не будет…
Солнце нырнуло в дымку у горизонта, вспыхнуло алым шаром, а потом – утонуло во мгле вместе со всем миром. Закат не принес прохладу, только тьму.
Я сидела на баке с кульком Нордвелловских конфет и вином. Терпкое, красное, вино назывлось «Кровь амазонки» и производилось на одном из крупных островов Коста-Кристалл. Вкусное!
У меня на шее пляжным ожерельем болталась «удача бродяги». Надо же было как-то скрасить деловой стиль полицейской формы. Кроме того, синие кораллы весьма неплохо сочетались с цветом моих – ах, некому увидеть! – глаз, а ракушки загадочно переливались в свете палубных огней. И можно сделать вид, что я аристократка на отдыхе.
Вода к ночи стала черно-прозрачной и удивительно спокойной. Догорали последние закатные лучи, когда бортовые системы лодки проявили легкое беспокойство – мягкий женский голос внезапно предложил мне вернуться в каюту и приготовиться к погружению.
Звезды надо мною перемигивались, тишина казалась полной.
Может, ложная тревога, и дело в каком-нибудь круизном судне, проходящем поблизости, а может прогноз погоды сообщил о предстоящем усилении ветра.
В свете недавних событий я предпочла послушаться и уковыляла в рубку рулевого.
Лодка герметизировалась и начала погружение, послышался ровный гул насосов.
Я подключилась к судовой локалке, и контрольная панель расцветилась важной информацией – на ней замерцала морская гладь с белой точкой посередине. Надо думать точка, это моя тюремная лодка. К ней от угла монитора бодро двигались три темные точки, обведенные красным. Там, где по идее должны высвечиваться основные данные о встречных кораблях, красовались жирные знаки вопроса. Внятной оставалась лишь информация о курсе. Курсы их сходились, и без расчетов видно, туда, где я сейчас медленно погружаюсь.
Ничем хорошим это кончиться не могло.
Раз уж непонятные «они» не побоялись уничтожить полицейский скутер, то уж никому не известную лодку раздолбают и не поморщатся.
На всякий случай я вытащила ногу из лангеты, хотя по инструкции мне еще оставалось терпеть ее около двух часов, достала из-под Нордвелловского сидения снаряжение для дайвинга и рванула к нижнему шлюзу.
И только пристроив маску и баллон на голову, поняла, что забыла раздеться. Едва я принялась стягивать рубашку, лодку и тряхнуло. Сильно!
Верней, в первый раз ее резко качнуло и повело в сторону, но этого хватило, чтобы мягкий женский голос потребовал немедленно принять горизонтальное положение и пристегнуться. Подстегнув себя судьбой «взорвавшегося» скутера, я залезла в шлюз, не раздеваясь, и тут же подала воду. Максимальная глубина погружения таких лодок небольшая – метров десять. Чисто экскурсионный вариант. Физически они могут и глубже, и на тысячу могут, но эти функции автомат не выполнит.
Я половину дня потратила на то, чтобы заставить лодку меня слушаться, и не преуспела. Так неужели же справлюсь за те секунды, что у меня еще оставались?
Чувствуя, что пятки печет, я открыла внешний люк шлюза и тут же оказалась в глухой, полной темноте. Прохладная соленая вода обняла тело, и показалось, что потянула куда-то. Куда?
Ориентиров не было.
Мимо скользнуло что-то большое – меня качнуло потоком, потянуло следом.
Уже не понимая, где лодка, где небо, где дно, я забарахталась, в надежде, что каким-то образом дотянусь до борта и смогу вернуться обратно.