Фея слетела с моей ладони, что-то завизжала, закрутилась вокруг своей оси.
— Это не то, чего мы хотели! — визжала она, как полоумная. — Да кто ты такая, чтобы решать за нас?
— По решению местной богини, я — ваш талисман удачи, — пожала я плечами в ответ. — А ваша проблема без пагубного воздействия на иные расы выглядит только так.
Феи взметнулись в небо, растворяясь в голубизне.
— Они тебе это ещё припомнят, — усмехнулась эльфка с тремя кольцами в ухе. — Настал наш черёд, Фэатурнд. Ты пообещала, что решишь все до того, как покинешь нас и найдёшь себе замену, потому я доверяю тебе её. Меня зовут Неллотэ. Запомни это имя, сестра Ева, ведь именно я являюсь той, что развязала войну между нашими народами из-за отсутствия Фэатурнд.
Я мысленно присвистнула, понимая, что этой дамочке дофигища лет, а выглядит она чуть ли не младше меня. Мда, внешность порой не просто обманчива, а водит за нос как последний жулик.
— Нам не нужна помощь богини. Я лишь хотела взглянуть тебе в глаза и понять человеческую сущность. Ты пообещала найти пропавшую сестру, и мы все ждём от тебя этого.
— Я обещала узнать, что с ней стало, — пересохшими губами пробормотала я, — если вашей сестры нет в живых…
— Это мы понимаем, — улыбнулась эльфка, — но одно твоё желание помочь делает человека ближе к созидательным народам, а я такое вижу впервые. Не предай нас, Фэатурнд, иначе я клянусь, что развяжу новую войну.
И что мне теперь делать? Я ведь в самом деле хотела просто сбежать и как можно быстрее оказаться дома. Смогу ли я переступить через свою совесть?
Что-то невнятно пробормотав, я со вздохом облегчения проводила взглядом спину эльфки. Теперь осталось лишь с Хранительницей поговорить.
Женщина будто бы услышала мои мысли, встрепенулась и как-то ненатурально улыбнулась.
— Я вижу перед собой истинную Фэатурнд, но если ты веришь в то, что этот дар не для тебя, то так оно и есть. Тогда отыщи нашу сестру и передай ей свой дар.
Стоп! А что, так можно было? Я уже хотела выскочить вперёд и предложить этот дар самому активному из собравшихся, пусть аркаду какую проведут или конкурс. Но Хранительница меня огорошила:
— Артефакт связывает тебя с Тартелией, а значит, что и сила заключена в нём.
Я недоверчиво покосилась на украшение, но ничего не сказала. Интересно, она хотя бы сама верит своим словам?
— Ты отправишься к людям, туда, куда каждой из нас путь заказан. Но ты пойдёшь не одна, я выдам тебе спутника. Ката отказалась от общины и выбрала человека. Так будет она изгнала из нашего рода!
Дриада прижалась к своему мужчине, а потом схватилась руками за лицо и закричала. Я даже кинуться к ней не успела, а Хранительница договорила:
— Ката, дочь Ёлы, ты больше не наша сестра и не можешь рассчитывать на помощь дриад. Ты выбрала свой путь и получила благословение Тартелии. Прощай!
Девушка убрала руки от лица. На правой щеке виднелся ярко-алый шрам в форме крюка.
— 7 —
Заветный лес остался далеко позади, под ногами петляла широкая пыльная дорога, я такие только в забитых сёлах видела. По обе стороны от дороги раскинулись бескрайние зелёные луга, солнце припекало.
Ката прижимала руку к правой щеке, из глаз катились прозрачные слезинки. Морен поддерживал её за локоток и ворковал о том, что эта метка не делает её уродливой. Парень держался молодцом, не сбежал от проблем, чем и заслужил моё уважение. Он тащил на себе сразу несколько сумок и даже не пискнул о том, что можно привал сделать.
Я пока не встревала. Подошвы балеток нагревались о землю, и я ускорялась только для того, чтобы не чувствовать этот жар, ветер налетал порывами и, казалось, дразнил.
А потом экс-дриада вспомнила и обо мне:
— Сестра, а ты что скажешь?
Ката повернулась ко мне, убирая от лица руку. От глаза до верхней губы тянулся шрам, напоминающий крюк. Не самое желанное приобретение для молодой девушки, но даже если парень не советует на это обращать внимания, значит, не все так плохо. Хотя я её понимала. На самом деле это был шок, и сейчас надо было чем-то приободрить названую сестру.
— У меня есть идея, — отозвалась я, сворачивая к обочине.
Экс-дриада кинулась за мной, а её возлюбленному ничего не оставалось, как со вздохом последовать следом.
— У тебя в сумке с травами остался тот цветок, пыльцу которого ты для перекраски волос использовала? — я уселась на землю, чувствуя, как тонкие палочки впиваются в задницу.
— Да, — ещё не поняв, к чему я клоню, Ката сняла одну из сумок со своего широкоплечего возлюбленного и вынула белоснежный бутон.