Удар в плечо был настолько неожиданным, что я подпрыгнула на месте. Осмотревшись, так и не поняла, откуда мне прилетело. Ката сидела на траве у костра и рассматривала своё лицо в зеркальце, подправляла пальцами пудру, стёршуюся за ночь. Морена видно не было. Покрутившись на месте, встала. Потянулась, чувствуя, как отлежала себе ногу.
— Ну и соня же ты, сестричка, — дриада щёлкнула пудреницей, закрывая её.
А потом я вспомнила.
Сорвавшись с места, побежала к яме, в которой провела всю ночь. Припадая на онемевшую левую ногу, остановилась у самого кроя и присела на корточки. В лучах яркого солнца были видны пологие земляные стены, через которые пробивались корешки полевых растений. Внизу земля была примята, но никаких следов.
Разочарованно вздохнув, я вернулась в лагерь. Морен уже обвешался сумками и сидел у пыльной дороги, дожидаясь двух копуш. Ката на меня странно поглядывала.
Я подхватила свою сумку с земли, вытряхнула пыль с балеток, и первая вышла на дорогу.
— Что ты там искала? — первой не выдержал кузнец.
— Повторилось, — сказала я, глядя на дриаду. — Опять ночью гуляла.
Ката лишь пожала плечами. Она уже говорила мне, что никогда о подобном не слышала и советовала поговорить на эту тему все с тем же магом, к которому была готова куча вопросов.
— Там было животное, которое меня видело и могло прикоснуться.
После этой фразы Морен выглядел заинтересованным, а Ката удивлённой.
— Как оно выглядело?
— Как котёнок с длинными заячьими ушами и пушистым хвостом, — ответила я сестре. — Шерсть ярко-жёлтого цвета.
Мои спутники переглянулись и оба странно на меня покосились.
И чего они так смотрят? Я что, на местную белочку нарвалась? Теперь меня запихнут в ближайшую психиатрическую и будут лечить варварскими способами?
— Аратэх? — как-то странно стрельнула в мою сторону взглядом дриада.
— Они ведь… — не договорил Морен.
— Давно уже, — вздохнула Ката.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — буркнула я, обгоняя парочку и преграждая им путь.
Кузнец смотрел куда-то в сторону, светлые волосы раздувались ветром. Он переложил все на плечи своей возлюбленной. Дриада прожгла его спину злобным взглядом, а потом повернулась ко мне:
— То, что ты описала, носит название аратэх. Но проблема в том, что эти животные покинули наш мир. Они были единственными сознаниями, которые сочетали в себе созидательную и разрушительную магию. Уже свыше тысячи лет их никто не встречал.
— Звери, обладающие магией? — приподняла я брови, пытаясь принять услышанное к сведению и вплести в картину этого мира.
— Да, а что такого? Мало кто не умеет пользоваться магией.
Вот и приплыли. Оказывается, что любая букашка, которую я могу нечаянно раздавать, окажется сильнейшим магом, а я злым созданием, уничтожившим юное дарование. И как мне потом с этим жить?
Это что же получается, список вопросов для Олана возрос ещё на один? Да, не завидую я ему.
Дорога тянулась вперёд, и казалось, что она не закончится никогда. Солнце пекло в макушку, ветер бросал в лицо пылью, но Кате и Морену это вовсе не мешало. Они шли плечом к плечу и щебетали обо всём на свете. Не скажу, что меня это раздражало, но могли они болтать и потише.
Голова раскалывалась от жары, бурдюк, честно вытребованный у кузнеца, уже опустел, а я не знала, где искать свежую водицу. Ноги нехотя подчинялись и тащили меня вслед за влюблённой парочкой. Тащили куда-то туда, где я должна была решить слишком много проблем. Голову занимали вопросы без ответов и этот странный жёлтый зверь с ушами зайца. Он не мог мне привидеться. Тем более, если местные жители узнали, что это за вид, то это был не сон. И что делать со своими ночными вылазками из тела?
А потом на горизонте показалась толстая чёрная антенна. Я долго всматривалась вперёд, пытаясь понять, кажется мне или нет. Потом нагнала Морена и, дёрнув за рукав белой полотняной рубахи, спросила:
— А что там?
Кузнец приложил ладонь к глазам козырьком, а потом хмыкнул:
— Как что? Замок. Мы уже на подходе к городу.
А потом последовала огромная лекция о том, что королевство людей до ужаса огромное, а их столица находится на самом севере, практически на границе с Заветным лесом. Рассказывал парень о династии королей, которые правят вот уже несколько тысяч лет, говорил о нынешнем Герое, который защищает всех от зла.
Насколько я поняла, их Герой был чем-то наподобие Фэатурнд для созидательных народов. Только дриады с эльфами ждали небесной благодати руками их сестры, а люди полагались на меч и силу Героя. И самое странное: никто не знал его имени.