Рядом со мной стояла маленькая сухонькая женщина с длинным носом и жёлтым, как пергаментная бумага, лицом.
— Не местная? — уточнила она, ощупывая меня взглядом впалых бесцветных глаз.
— Что-то вроде того, — размыто ответила я ей, вновь переводя взгляд на статую Героя.
— Конечно, не местная, — причмокивая, ответила она на свой вопрос, будто не услышав меня. — Нечасто Фэатурнд приходит на турнир, чтобы узнать в лицо нового Героя.
Меня словно током ударило. Я вздрогнула и силой воли оторвала взгляд от статуи. Хотелось расспросить старушку, узнать, откуда она знает о моем новом звании. Но рядом никого не оказалось. Более того, вся площадь вокруг скульптуры оказалась пустой. Не было мило прогуливающихся за ручку стариков, не спешили женщины с корзинками на рынок, не цокали копытами, запряжённые в повозки и кареты, лошади. Пусто и тихо. Я так явственно представила фигуру в тёмном балахоне, стоящую позади, что стало не по себе.
Аккуратно обернувшись и убедившись в том, что никто мне в спину ледяным дыханием не пышет, опустила глаза к земле и потопала в сторону замка. Я только сейчас заметила, что площадь устлана большими чёрными камнями. Они казались идеально ровными и блестели в скудных лучах солнца, которое и не думало показываться из-за облаков.
Взгляд не подняла до тех пор, пока округа не наполнилась шумом людей. Кто-то говорил, кто-то кричал и ругался. Но сейчас мне было необходимо оказаться среди таких же существ, как я. Почему-то произошедшее на площади у статуи не шло у меня из головы. Вроде бы ничего такого, но жуть пробирала ледяными пальцами до самого сердца. А мне как будущему медику известно, что любой инородный предмет, дотронувшийся до сердца, может привести к летальному исходу.
А дорога все поднималась вверх, дома становились все вычурнее и богаче. У меня складывалось впечатление, что попала я в один из элитных районов столицы своего мира. Люди тут ходили в пышных нарядах, шляпках и пользовались зонтиками или веерами.
Мне в джинсах и блузке среди них было слегка неуютно. Но я с каждым шагом напоминала себе, что ищу путь домой и именно за этим направляюсь вот к тому серому гиганту на холме. Меня провожали странными взглядами и смешками, но я, сцепив зубы, шла дальше, стараясь не влезть в очередное приключение.
Город закончился у глубокого рва, шириной как среднестатистическая автомагистраль Китая. Если в ров ухнет самолёт, неведомо как оказавшийся в этом мире, никто и не заметит. Через эту канаву, наполненную светящимся белым дымом, был перекинут каменный широкий мост.
Собравшись с духом, я ступила на него и медленно пошла в сторону открытого проёма в стене. Над ним угадывались железные зубья решётки, которая в случае чего с лязгом опускалась вниз, преграждая путь. Я до того отчётливо услышала звон цепей, приводящих механизм в действие, что вновь стало не по себе.
Спокойней, Ева, ты идёшь туда не как враг. Ты ищешь помощи у мага Олана, запомни это.
Стоило дойти до середины моста, как порыв ветра ударил меня в правое плечо, будто намекая на то, что внизу очень уютно и он не прочь скинуть меня туда.
Скрестив пальцы, я зашагала дальше, подгоняемая собственными мыслями и необъяснимым страхом. Надо учиться справляться с эмоциями, а то так и копыта отбросить можно.
Помню, мы на анатомии коснулись темы смерти от страха. Большинство студентов кричали о том, что это невозможно и лишь глупые предрассудки. На что нам Сергей Валерьевич доступно и по пунктам расписал, как себя ведёт организм в стрессовой ситуации. Это и учащённое сердцебиение, и выделение адреналина. Словом, в тело поступает такое количество энергии, которое помогает человеку выжить: бежать быстрее, прыгать выше, бить сильнее. Но если этими силами не воспользоваться, сердце может не выдержать и «отравиться» тем самым спасительным адреналином.
В общем, лекция тогда была испорчена, а нужный материал не рассказан. Но слова препода сейчас всплыли в моей памяти, потому я решила не подавлять свой страх, а поддаться ему. Ускорившись до предела, я со скоростью, которую в нормальных условиях развить бы не смогла, достигла стражников, лениво болтающих у входа в замок.
Они скрестили оружие, кажется, это были алебарды, и вразнобой поинтересовались о причине моего визита.
Хорошо хоть не сразу скинули вниз. А то я представляю, как сейчас выгляжу: зрачки расширены, руки трясутся, волосы спутаны ветром. Вылитая ведьма.
— Я ищу мага по имени Олан, — ответила я, понимая, что если ещё немного потяну время, то точно окажусь где-то под мостом.