Потоптавшись на месте с секунду, я махнула на все рукой и сделала шаг в неизвестность.
Холодно. Жарко. Потом вновь холодно. И наконец температура стабилизировалась, так же как и сменившаяся обстановка. По обе стороны от меня тянулись высокие чёрные каменные стены, потолок терялся во тьме, а где-то невдалеке капала вода.
— Что с тобой не так? — хмыкнул из темноты знакомый голос. — Почему ты перемещаешься не сразу?
— Любуюсь природой по пути, — буркнула я, наблюдая за тем, как мужчина создаёт огромного белоснежного светляка. — Я так понимаю, теперь магией пользоваться можно?
Олан пробормотал что-то нечленораздельное и пошагал вперёд. Гул его шагов отражался от голых холодных стен и тонул где-то во тьме, которую не в силах был развеять магический фонарь.
А уже через пять минут путешествия я пожалела о том, что отказалась от сапог. Во-первых, в пещере оказалось очень холодно, сквозняки то и дело щекотали ноги и руки, а во-вторых, то количество острых камней, которые впивались мне в ноги через подошву балеток, уже перевалило за тысячу.
Но сказать об этом Олану — значит, признаться в своей неправоте. Пожалуй, потерплю. Тем более что сейчас он уже все равно ничего сделать не сможет.
— А есть вероятность того, что мы никого тут не встретим? — нарушила я вязкую и противную тишину.
— Для такого нам понадобится удача всего мира, а может даже, и не одного, — ответил чародей. — Нам может повезти только в том случае, если обитающего тут монстра убили задолго до нашего прихода.
— Но ты ведь тогда все равно переходишь в следующий тур?
— Переходят все, кто выжил.
А Шакхард хитрец. Он ведь специально сделал так, чтобы мы пошли последними. Это увеличивает наши шансы на выживаемость. И какого черта меня вообще понесло в столь опасный путь за раздолбаем полуэльфом? Сидела бы себе сейчас в поместье, скучала и не думала о том, что в следующее мгновение из-за поворота может показаться устрашающая рожа с набором великолепных резцов.
— Впереди кто-то есть, — остановившись, известил меня маг, а затем потушил магический фонарь. — Держись позади и моли Тартелию о помощи. Больше нам тут никто посодействовать не сможет.
Я уже хотела похвалиться на тему того, что с ним идёт удача на ножках и бояться нечего, но какое-то странное чувство заставило закрыть рот, даже его не открыв. Кажется, это чувство называется разумом.
Олан ускорился, хотя, как ему это удалось без источников света, для меня осталось загадкой. Я же двигалась на ощупь по одной из стен и материла несносного мага, который просто бросил меня тут в одиночестве. Нет, я прекрасно понимала, что он не хочет рисковать моей жизнью, но хоть бы сказал что-нибудь или небольшой фонарик наколдовал, а то ж ноги переломаю вместе с шеей — и поминай как звали.
С каждым шагом до моего слуха все отчетливее долетали обрывки фраз, и один из звучащих голосов я хорошо знала. Значит, Олан встретился не с монстром. Хотя неизвестно, что лучше.
Я не переживала от слова «совсем». Почему-то в остроухом чародее я была уверена на сто процентов. Всё-таки он не абы кто с улицы, да и у могучего мага отучился. Может, потому сейчас я не чувствую страха, а лишь странное любопытство, которое влечёт за собой вперёд.
Стена, ставшая мне верным проводником, вывела из каменного тоннеля в круглую пещеру, освещённую солнцем. Потолок отсутствовал, сбоку на полу бесшумно жило своей жизнью небольшое озерцо, а возле него стоял Олан, сложив руки на груди.
— А с кем ты говорил? — я ещё раз обвела пещеру взглядом, но никого не нашла.
— С тем, кто больше не станет на моём пути, — сказанное полуэльфом прозвучало настолько угрожающе, что, признаюсь, я струхнула. — Зато мы знаем, с чем столкнёмся. Сомневаюсь, что кому-то удалось убить мантикору.
Я аж подавилась словами, которые уже вертелись на языке. Что он только что сказал? Мантикора? Это не те ли мифические огромные кошки с хвостами скорпионов?
— И ты знаешь, как её убить, — постаралась я убедить себя.
— Нет, не знаю, — поломал всю мою уверенность мужчина. — Но если мы не убьём монстра, то проиграем Турнир.
— А бывает так, что никто не доживает до конца? — как бы невзначай поинтересовалась я у полуэльфа, который уже повернулся ко мне спиной и собирался идти дальше, в пасть к мантикоре.
— Бывало, — бросил он через плечо. — Тогда Турнир переносят на следующий год. С этим так было дважды, и теперь я понимаю почему. Но мантикору уничтожить нужно. Если сюда забрасывают претендентов на звание Героя, значит, монстр угрожает местным жителям.