- Это не горец вон там?
Я обернулась, чтобы проследить за его взглядом. Мелькание золотых волос заставило мое сердце пропустить удар, но когда толпа подвинулась, я узрела незнакомого мужчину в плотных кожах. По горному обычаю он ревниво охранял женщину, которая цеплялась за его руку, и на его суровом лице застыла настороженность. Нелепые среди празднично разодетой толпы, эти двое бросались в глаза, как гуси в вороньей стае.
- Нет, это не они, - вздохнула я. Соберу ли я когда-нибудь свою игру?
Селерима, Западный Энсеймин, Первый день Весенней ярмарки, вечер
- Мы опросили каждого торговца вплоть до того вонючего типа в протухших кроличьих шкурках. - Кейсил встал на пути Джиррана и скрестил руки. - Никто не покупает. Не у нас.
- Мы еще не говорили вон с тем человеком. - Упрямый огонь горел в глазах Джиррана. - Он продал почти весь свой запас, поэтому захочет еще, и у него есть серебро, чтобы нам заплатить.
Кейсил тяжело вздохнул, но пошел за зятем к дородному торговцу в отделанной бобром куртке из горчичного сукна. Торговец что-то втолковывал мальчишке, нетерпеливо прыгавшему с ноги на ногу. Бросив на горцев испуганный взгляд, паренек исчез, а мужчина сложил руки на животе.
- Чем могу служить?
- У нас есть меха на продажу: лиса, заяц и выдра, отличная лосиная шкура и несколько оленьих шкур... - начал Джирран заискивающим тоном.
- А на них стоит штамп гильдии? - огрызнулся торговец. - Вы заплатили десятую долю в Доме мехов? Нет, я так не думаю. - Он повысил голос. - Я не стану позорить гильдию, торгуя за ее спиной, ты слышишь? За кого ты меня принимаешь, так меня оскорбляя? И я никогда вас прежде не видел.
- Нет. - Кейсил схватил Джиррана за руку, увидев, как он сердито шагнул вперед и борода встопорщилась на его выпяченном подбородке.
Джирран в нерешительности остановился. В этот момент какой-то пьяный юнец налетел на него. Непривычный эль повалил бедолагу на землю, и горец, давая выход ярости, свирепо пнул юношу. Несчастного вырвало. Проходившие мимо люди не успели отскочить, чтобы уберечь сапоги и юбки, и выругались с досады.
- Пошли! - Кейсил потащил Джиррана на открытое место, где толпу развлекали ходулечники.
Двое, наряженные бабочками, налетали на зрителей и махали громадными крыльями из сапфирового шелка, неуклюже выделывая антраша, чтобы рассмешить какого-то ребенка, но достаточно ловко обернули свои крылья вокруг хихикающей девушки. Третий, в более традиционном пестром костюме из алого с золотым, следовал за ними, кукла-мешок висела у него на руке, в ее жадной утробе позвякивала мелочь.
Джирран сбросил руку шурина и встал на пути почтенной матроны.
- Вот, мадам, отличные меха, гладкие и мягкие кожи и более честные цены; вряд ли кто-нибудь еще предложит вам такие!
Оскорбленная женщина попятилась от него, краснея под оборками своего чепца.
- Сударь, у вас прекрасный плащ. - Джирран метнулся к зажиточному торговцу. - Представьте, как улучшит его меховая отделка, позвольте я вам покажу!
Мужчина побагровел, негодование боролось с ужасом в его глубоко посаженных глазах.
- Пошел прочь, босяк, - прошипел он, плотнее запахивая лавандовый плащ.
- Эй, ты! - Один из ходулечников навис над горцами, на его раскрашенном лице явственно читалось недовольство. - Ты нам мешаешь, приятель. Иди и надоедай где-нибудь в другом месте!
- Если у тебя есть что продать, иди и заплати за жетон, как все мы! крикнул владелец соседней палатки, прячась под ярким полосатым навесом за дешевыми крапчатыми тарелками и зелеными глазурованными горшками.
Даже воинственная самоуверенность Джиррана не устояла против враждебных взглядов со всех сторон.
- Давай купим что-нибудь поесть. - Кейсил огляделся и поманил парня, который нес аппетитно пахнущую корзину.
- Пироги с ягнятиной, сударь, да еще немного того и этого. - Мальчишка переводил взгляд с Кейсила на Джиррана, удивленно таращась на сшитые через край рубахи, украшенные вышивкой, на штампованные узоры коротких накидок и длинные кожаные штаны, заправленные в крепкие сапоги.
- Четыре, сколько стоят? - Кейсил показал на пальцах.
- Два медяка, сударь, - заикаясь, пролепетал мальчишка.
Кейсил нахмурился, роясь в кармане.
- Это мои последние деньги, Джирран. Наш кошелек у Тейриола.
Джирран с сомнением посмотрел внутрь пирожка, поковырял ногтем волокнистый кусок сероватого мяса.
- Это не ягненок, а сапожная подметка. - Он медленно, с отвращением, начал жевать, но мальчишка уже растворился в толпе, оставив слабый запах порея, обжаренного в прогорклом жире.
Кейсил проглотил неподатливый кусок.
- Я ел хуже на рудниках. Если у тебя есть деньги, давай что-нибудь купим, чтобы запить этот вкус. Как ты думаешь, тут где-нибудь варят мед, или снова придется хлебать ту козлиную мочу под названием "эль"?
- У меня с собой только серебро, и то немного. - Джирран полез под накидку. - Я не хотел рисковать кошельком, поэтому оставил деньги в сундуке Эйриз.
Он раскрыл ладонь, чтобы сосчитать мелкие пенни, стертые до неузнаваемости, с изогнутыми и отрезанными краями. В ту же минуту латная перчатка тяжело опустилась на его плечо - половина хрупких монет соскочила с ладони и исчезла в мятой траве.
- Ты, шут навозный! Не видишь, куда идешь? - Джирран в ярости повернулся и увидел перед собой бронзовый нагрудник, отполированный с праздничным рвением. Рука в перчатке больно сжала его плечо.
- Я бы не грубил, если был бы ростом по задницу ослу, - усмехнулся стражник. Он тряхнул Джиррана, демонстрируя мускулы под жирком. - Давай-ка взглянем на твою сумку, а?
Джирран сорвал перчатку со своего плеча с неожиданной для толстяка легкостью. Кейсил наклонился - поднять упавшие деньги, но другой служитель закона поставил на них свой кованый сапог, недружелюбная усмешка смяла его небритое лицо, кожаные перчатки без пальцев, но с заклепками на костяшках обтягивали его руки. Джирран повернулся, но третий стражник в кожаном панцире преградил ему дорогу палкой, окованной металлом и такой же толстой, как его костлявые запястья. Первый стражник грубо сдернул сумку с жесткой шеи Джиррана и, расстегнув ее, хмыкнул.
- Похоже, это наши голубки, парни. - Его губы растрескались в довольной ухмылке. - Ладно, двигайте, вы, оба. Будете объясняться праздничному суду.