— Круговая оборона! — скомандовал Мратский, забегая в круг кафедр.
Наёмники слаженно и быстро встали в круг, правда их не хватило на идеальную круговую оборону, но это хоть что-то. Август зашёл за круг и встал на пьедестале, а Тали ловко запрыгнула на кафедру, откуда вид, наверное, был получше. Те наёмники, у кого был лук, сделали почти тоже самое.
Вновь из тьмы раздался рёв. Послышался топот уже многотысячной армии. Он становился всё ближе, всё громче и всё сильнее внушал первобытный страх. Страшно было не от того, что во тьме скрывается нечисть, а больше от неизвестности. Нечисти в мире полно, но это место отделено от мира, а значит и нечисть здесь иная. Возможно, куда страшнее той, что снаружи, куда свирепей и куда сильнее.
— Походу, теперь мы знаем, кого они тут замуровали. — прошипел Август, с лязгом обнажив меч.
Из тьмы показались серые изуродованные эльфийские лица. Они боялись выходить, либо ждали, когда подойдёт остальная орда. Наёмники попятились, когда невиданная тварь зарычала на них и худощавая нога вступила на свет.
— Это эльф? — удивлённо спросил Мратский.
— Когда-то им был, — ответила Тали, выпустив стрелу, которая вонзилась в глаз твари, замертво утопив её во тьме.
Рычание и грохот вмиг утихли и Мратский засмеялся.
— И это всё? Их спугнула жалкая стрела?
Сразу же как полковник замолчал, из всех четырёх коридоров выбежали эльфы. Худощавые серые существа, с лысой башкой и маленькими глазками, наполненными первобытным злом. Длинные конечности были украшены длинными когтями, а из спины выглядывали костяные наросты. Сотни, а то и две ринулись на наёмников. Те в свою очередь, прикрываясь щитами, рубили на право и не лево. Эльфов было столь много, кто смысла пытаться попасть в кого-то не было. Даже Тали стреляла наугад.
И как бы сильно и быстро они не рубили, не стреляли, тварей меньше не становилось. Полы зала уже были излиты тёмной кровь, в которой виднелись зеленоватые тельца, походившие на сколопендр.
— Ну и рубиловка же! — крикнул Мратский, а затем рванул сражаться бок о бок с товарищами.
Среди всего этого оглушающего и сводящего с ума рёва, Август услышал чей-то крик, человеческий. Худая рука эльфа каким-то образом сумела выбить из рук наёмники щит, а ещё умудрилась перегрызть бедняге глотку. Наёмник, подняв меч в сторону подступающей твари, отползал к кафедрам и молил о помощи, но все были слишком заняты надиранием задов и тем, чтобы зад не надрали им.
— П-п-полковник А-август!
Наёмник уже был мертвецов, ведь ему отгрызли половину шеи, из которой фонтаном хлыстала кровь. Но как бы не так, Август всё же сбежал из круга кафедр и с разбегу рубанул тварь по лицу, однако, меч застрял лишь на половине черепа. Лицо эльфа было обращено в кровавое месиво из глазных яблок, осколков скул и зубов, торчавших там, где не нужно. Эльф издал горловой звук, попятился и вслепую махнул когтистой рукой. Не попал. Август сбил тварь с ног, а затем выдернул меч из голову, рубанул по шее и посмотрел на наёмника. Из шеи уже не лилась кровь, а глаза, наполненные страхом перед смертью, смотрели куда сквозь Августа.
Над головой просвистела стрела и Август, обернувшись, увидел эльфа со стрелой в груди. На мгновение показалось, что эльф усмехается. Неужели у них есть сознание? Август встряхнул меч от крови и, подпрыгнув к серому эльфу, рубанул его по груди. Худощавая туша отлетела в сторону, замерла и пустила лужу крови с зелёными тельцами.
— Мы не можем их больше сдерживать, полковник! — крикнул наёмник с другой стороны зала. — Их слишком много, а нас…
Видимо ему тоже перегрызли глотку, либо зарубили когтями. Августа его судьба не особо волновала, как и всех других людей в зале, но зато наёмник был прав, их правда очень мало и с каждой минутой ряды редеют. Вот ещё одному, несмотря на нагрудник, вспороли брюхо и кишки вывалились наружу. Наёмник завопил и упал на колени, попытался засунуть кишки обратно, что показалось Августу смешным, но улыбка сразу же сошла, когда другом защитник, занося меч, случайно задел раненного. Острие ударилось об висок и вспоротый замертво свалился на бок, а твари, прорвавшиеся за круг, немедленно начали его грызть.
— Назад! — крикнул Август, пятясь к кафедрам.
Наёмники, не прекращая отбиваться, начали аккуратно пятиться назад. Кто споткнулся от кусок оторванной руки, упал и, не успев поднять щит или хотя бы меч, был утащен в орду эльфов. На щит другого напрыгнул эльф, а второй, нырнув под взмах меча, вонзил зубы ему в глотку.
Если в начале битвы наёмников было двадцать, то к моменту, когда всех отступили к кафедрам, их оставалось всего восемь, не включая Балакура, Мратского, Августа и Тали.
— Это конец! — крикнул Мратский, рубанув эльфа по шее. — Нам загрызут, как голодные селяне дохлых солдат!
— Надо что-то придумать! — предложил Балакур, кромсая всех на право и на лево.
— Надо же, твоя лысая башка наконец-таки до чего-то додумалась! — прыснула Тали, спрыгнув с кафедры и обнажив кинжал.
— Назад! Назад! — скомандовал Мратский наёмникам и те взобрались на пьедестал, куда ещё минуту назад падали лучи заходящего солнца. — Держите щиты!
Эльф выполз из толпы и укусил наёмника за ногу, тот взвыл и рубанул тварь по шее, однако, таким образом он открылся и несколько эльфов вгрызлись в его тело. Щит выпал и покатился в сторону, меч он сжал со всей силой, однако это не помогло. Никто не успел ему помочь, да и не смог бы. В общем, загрызли наёмника и утащили во тьму.
Август наблюдал за тем, как наёмники сражаются, глядел на тысячную орду серых эльфов и пытался придумать, как же выбраться из этой ловушки? Но на ум ничего не приходило, кроме как приказать наёмникам опустить щиты и мечи и отдаться в объятия мучительной смерти. Но по тому, как они яростно махали мечами, рычали на тварей, надеясь их напугать, становилось понятно, что такой приказ они не одобрят, да и не полковник он уже, чтобы ими командовать.
Наёмников становилось всё меньше. Эльфы утаскивали их одного за другим, сжирали где-то в толпе, а затем с ещё большей свирепостью возвращались к кафедрам. Август тоже рубил тварей, но толку было мало. Эльф выпрыгнул из тьмы, но Август вовремя рубанул мечом, но подпустил другую тварь, чьи зубы впились ему в ногу и, казалось, прокусили мясо до самой кости. Он взвыл, попытался отступить, чтобы не быть утащенным в толпу, но это не особо помогали. Из-за множественных костяных наростов на теле эльфа, он был очень тяжёлым, а потому заменял Августу цепь.
Вовремя подоспевшая Тали, ловко полоснула прыгнувшую на Августа тварь, а затем ударила тварь, вцепившуюся в ногу, каблуком. Странно, но тварь отпрянула и отползла. Эльфка помогла ему удержаться на ногах и оттащила в центр пьедестала, где Август уселся у трупа мёртвой эльфки.
Круг опять сузился и Августу в лицо упёрся чей-то зад. Настолько был узкий круг.
— Чего расселся? — спросил Мратский, не прекращая отбиваться.
— Ногу прокусили, — сухо ответил Август, держась за место укуса, откуда лилась кровь. — Сука.
Тали пнула одного из наёмника, и он занял её место в обороне. Она села на колени перед Августом и, достав из сумки флакон с белой жидкостью и бинты. Задрав штанину, она вылила содержимое колбы на место укуса. Август почувствовал, как внутри ноги началась какая-то химическая реакция. В тот же миг из раны выглянула кровь, смешанная с густой зелёной жидкость. Эльфка надавила на икру, от чего Август ощутил острую боль и зарычал, а когда жидкость из раны вытекла выдавливать уже было нечего, она обвязала ногу бинтами.
— Сиди и не вставай!
— Сидеть и ждать, когда меня загрызут? — возмутился он, пытаясь встать.
— Даже при всём желании, встать ты не сможешь, да и толку от тебя не будет. Помрёшь ведь сразу, а я не хочу, чтобы ты умирал! — она усадила его обратно, встала и вернулась в круг.