Лайза засмеялась.
— Я познакомилась с ним совершенно случайно, несколько месяцев назад. Между прочим, вы знаете, что раньше фамилия его семьи была Мейер? Только в этом поколении они стали называть себя Ротшильдами — что значит «Красный щит» — по имени гетто во Франкфурте, где они жили. Ну, короче говоря, мой экипаж пробирался по улочкам Сити, и я увидела мистера Ротшильда с женой и двумя детьми. — Она умолкла, а потом продолжила с отвращением: — Кучка из восьми или десяти щеголей буквально приперла семью к стенке. Травля евреев, похоже, любимое занятие некоторых молодых людей определенного сорта. Я его еще не знала в то время, но разве я могла пройти мимо такой сцены? Я быстро остановила экипаж, и мои лакеи и грум быстро обратили в бегство этих трусливых подонков.
— Силы небесные! — вырвалось у Чада. — С Ротшильдами было все в порядке? Они не пострадали?
— Нет, но они были напуганы. Забава этих идиотов не успела зайти дальше того, что они смяли шляпу мистера Ротшильда и толкнули его. Миссис Ротшильд — Ханна, так ее зовут, — старалась не плакать, но дети кричали от ужаса.
— Как вы хорошо сделали, что остановились. Им повезло. Многие бы на вашем месте проехали мимо.
— Может быть.
— Но вы, — продолжал Чад, и глаза его смотрели тепло, — не из их числа. Я хорошо помню день, когда вы выскочили из моего экипажа, чтобы в самых энергичных выражениях отчитать трубочиста. Помните, он шел по улице с малышом — таким худеньким… Он заставил несчастного больного ребенка столько тащить на себе! Вы это увидели и отругали его. Тот здоровенный верзила мог бы утащить и ребенка и всю его ношу на одном только своем мизинце!
Лайза взглянула на кофейную чашечку и продолжила свой рассказ:
— Как бы там ни было, но мистер Ротшильд, совершенно очевидно, считает себя обязанным мне и добровольно берет на себя некоторые обязательства, хотя я и не раз говорила ему, что это чепуха и мы можем поддерживать прочные — пусть даже и не очень тесные — дружеские отношения. Но он иногда снабжает меня кое-какой информацией, которую услышит сам. А теперь расскажите мне, — сказала она, торопливо меняя тему, — что приводит вас в Сити? Я слышала сплетни о вашем успехе в Индии. Так вы вернулись к нам набобом?
Чад секунду помолчал, прежде чем ответить довольно безучастно:
— В Калькутте я неплохо потрудился.
Заметив выражение его лица, Лайза вспыхнула.
— Извините, — быстро проговорила она, ее наигранно-светская манера и тон изменились. — Я не спрашиваю о подробностях!
Чад шутливо погрозил ей пальцем:
— Лайза, давайте не будем ходить на цыпочках по шатким мосткам нашей прошлой м-м… наших отношений. Теперь, когда я вернулся в Англию, в лоно высшего света, мы, несомненно, должны видеться чаще.
К его удивлению, она отстранилась и холодно улыбнулась.
— Конечно, — согласилась она, — мы — соседи.
— Да, в самом деле. Кто знает, вдруг мне придет в голову зайти за глотком бренди или еще за чем-нибудь. В любом случае, — заключил он, — в наших же интересах забыть прошлое.
— Я уже сделала это, много лет назад, — проговорила Лайза с напускным безразличием. — И, уверена, вы — тоже. Те двое, что несли романтическую чушь той сумасшедшей весной, были просто детьми.
— Ну, как бы там ни было, — сказал уязвленный Чад— вы завоевали себе на удивление заметное и прочное место в обществе. Ваше имя у всех на устах.
Она взглянула на него почти испуганно.
— В самом деле… мне нравится заниматься делом, но я не считаю себя… мне никогда не казалось, что я в центре внимания, хотя, конечно, мне, как и всякому человеку, хотелось бы занимать определенное положение в обществе. Но оно не обязательно должно быть заметным.
— Но как же может быть иначе? — спросил он намеренно учтиво. — Вы молоды и красивы, вы получили прекрасное воспитание и вы богаты, и — согласно общему мнению — мадам Фортуна улыбается вам необычайно благосклонно.
Лайза вспылила:
— Иногда мне кажется, что я просто закричу и затопаю ногами, если еще раз услышу: «У везучей леди Лайзы опять удача».
— А вы видите себя финансовым магом… — с шутливым сочувствием продолжил за нее Чад.
— Вовсе нет, — ответила она суровым тоном. — Но у меня есть небольшие успехи.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ну что ж, — проговорил он. — Тогда позвольте мне предложить вам пари.
Лайза взглянула на него удивленно.
— Предложить что?
— Я не оговорился. Мы начнем каждый, скажем, с тысячи фунтов, и тот, кто сможет за три месяца максимально увеличить эту сумму, — тот и выиграет.