- А за Гилберта? - лукаво спросил монарх. Вот же гад, заметил, что к барону я отношусь хорошо.
- Барон хороший человек, хоть и характер у него не сахар. Но мы с ним, как и с Алоисом, разного поля ягоды. Я никогда не стану своей в высшем обществе, даже если вы подарите мне титул. Я не хочу, чтобы будущий муж меня стеснялся.
- Да-да, все девушки мечтают выйти замуж по великой любви, - рассмеялся монарх.
- Для меня больше значит ум, доверие, ответственность будущего избранника, - смеяться и шутить с государем мне не хотелось. – Алоис ни к одному критерию не подходит.
- Он герцог и племянник короля, - глаза мужчины опасно сощурились. Похоже, я перегнула палку, хая Алоиса, но отступать было поздно.
- Несомненно, он еще и очень талантливый менестрель, а так же красивый мужчина. Уверена, среди придворных дам, найдется много желающих породниться с Вашим Величеством. А еще не сомневаюсь, что все они будут родовитее, красивее, и моложе меня, - сделала реверанс и склонила голову, дабы спрятать насмешку во взгляде. Как объяснить королю, что мне плевать на родословную избранника? Никак. Он не поймет. Его это только оскорбит.
- Не передумаешь? А то знаю, я вас девиц, говорите одно, думаете другое, делаете третье, - я подняла взгляд на короля, силясь угадать, о чем он думает. Но видимо из меня физиономист неважный, а может, монарх тщательно скрывал свои мысли. Поняла только, что король что-то задумал.
- Не передумаю.
- Хорошо, это будет даже интересно, - почти слово в слово повторил он фразу покойного Ульрина. Еще бы мне кто-нибудь объяснил, что они такого занимательного нашли во всей этой ситуации. – Но я должен удостовериться, что браслет твой работает. Корнес, поцелуй леди Агну.
- Но Ваше Величество, - возмутилась я, целоваться с незнакомым мужчиной у меня желания не было, да еще и по приказу.
- Хочешь знать, почему Ульрин настаивал, чтобы ты надела браслет на левую руку? – спросил этот старый интриган. Я кивнула. – Тогда стой и не возмущайся. Корнес, ну ты-то что мнешься?
Маг под издевательским взглядом короля сделал ко мне несколько шагов, обхватил мое лицо двумя руками и приник поцелуем. Я не успела даже понять, может он целоваться или нет, электрический разряд, казалось, пронзил все тело и откинул от меня Корнеса. У него даже волосы на голове встали дыбом, а каким ошеломленным он выглядел.
- Браво, смотрел бы и смотрел, - зааплодировал король. – Судя по этому эксперименту, если не Алоис твой жених Агна, то это его близкий родственник. Со свадьбой так уж и быть торопиться не будем. Мне уже и самому интересно, кто твои родственники и жених.
- А что с браслетом, - решила напомнить я.
- А с ним все просто, надела бы на левую руку, он бы так и остался ключом. Потому что это не просто брачный браслет, а родовой артефакт в первую очередь. Когда-то давно, в момент вступления наследника рода в свои права, артефакт с левой руки надевали на правую. Это делалось для того, чтобы артефакт нашел наиболее совместимую, в магическом плане, пару своему владельцу. Но потом этот пережиток прошлого мало кто использовал, ведь идеальная совместимость в магии еще не значит взаимную симпатию или тем более любовь, - ехидность короля находилась на грани приличия. Он просто упивался моментом. Чем я успела ему так насолить? Тем, что отказалась выйти замуж за Алоиса?
- А снять его можно? И как вообще узнать, кого он выбрал? – что-то мне совсем не улыбалось выходить замуж за человека, которого выберет какая-то бездушная железяка.
- Нет, снять нельзя. Понятия не имею. Владела бы ты магией, или прошла полный ритуал принятия наследования рода, то можно было бы попробовать подчинить артефакт себе. Но это в теории, а на практике это мало кому удавалось. Так что наслаждайся и готовь приданое. Корнес, портал на двоих во дворец. Да, ты Агна пока побудешь невестой Алоиса. И не советую пускать его в свою спальню, - последняя фраза была сказана чуть ли не с угрозой. Чего это король озаботился моей нравственностью?
- Я очень брезгливая, Ваше Величество, потасканные мужчины меня не интересуют, - невольно вырвалось у меня, прежде, чем я прикусила язык. Корнес от моих слов покраснел, а король неожиданно расхохотался.
- Знаешь, деточка, магическая клятва верности необязательно связывает обоих супругов, - с заговорщицким видом произнес король. – Ты себе не представляешь, сколько найдется желающих отомстить Алоису его же монетой.
Я так и не поняла, к чему он мне это сказал. То ли хотел предупредить, чтобы держалась подальше от его племянника, то ли, чтобы не верила мужикам вообще.
Корнес создал какую-то непрозрачную завесу, больше напоминающую сгусток тумана, сам вошел в него первым, чтобы через секунду выйти и отрапортовать, что все в порядке. Король кивнул, я присела в реверансе. Корнес, заходя в портал вслед за королем, оглянулся и подмигнул мне.
- Что это было? - раздался за спиной недовольный голос барона. Да что за утро такое? Я сегодня одна побуду? Но вслух я сказала другое:
- Пойдемте завтракать, Гилберт. Мне все равно сообщать Алоису неприятное известие, не хочу повторяться.
- Разве свадьба не откладывается?
- Вот именно, что откладывается, а я хотела, чтобы ее вообще отменили. Гилберт, а вы много знаете о родовых артефактах, с помощью которых в древности наследникам рода искали подходящую пару?
- ... , извините Агна, вырвалось, - особого раскаяния в бароне я не заметила, похоже король мне не все сказал о моем браслете. - Я пороюсь в книгах, и найду для вас данную информацию. Но от них недаром отказались, слишком уж навязчивыми были такого рода артефакты.
- Тогда мне тем более надо научиться читать, - пробормотала я, в душе надеясь, что письмо Ульрина многое прояснит.
- Я не забыл о своем обещании. Что скажете, если я предложу вам после завтрака поехать ко мне? Я займусь поисками ответов на ваши и мои вопросы, а Дедерик будет учить вас грамоте.
- Я согласна, но мне надо будет время, чтобы переодеться. Я тоже помню о своих обещаниях. Вы правы, лучше моим обучением займется ваш брат. Кстати, а на какой день вы планируете операцию «развод»? - с усмешкой спросила я. - Мне кажется, сильно затягивать не стоит, может дня через три-четыре?
- Я подумаю. Надо чтобы все прошло идеально, не хочу, чтобы брат на меня обижался из-за этого. Он очень болезненно воспринимает мои попытки защитить его.
- Я его понимаю, он взрослый мужчина, а вы его считаете маленьким мальчиком, который не может отстоять свои интересы. Может, стоило поговорить с ним, узнать, как он видит свою дальнейшую жизнь?
- Вы так и не ответили, что это было за представление, которое устроил этот хлыщ, Корнес? - проигнорировал мои вопросы барон, поджимая губы, и всем видом показывая, чтобы я не лезла в его дела с братом. Не больно то и надо! Хочет узнать про мага? Что ж расскажу, пусть локти себе кусает.
- Его Величество ставил эксперимент, подействует на Корнеса мой браслет или нет.
- И как? - нетерпеливо спросил Гилберт.