Филипп покачал головой.
- Это разве грех, по-твоему? - просипел кто-то.
- Да. Мне уже хватило, - ответил француз.
- Вот зайдём в порт, увидишь настоящий грех, - заржали матросы и кости снова застучали по палубе.
- Вижу парус! - раздался крик из 'вороньего гнезда'. - Слева по борту! Идёт в нашу сторону!
Сообщение моментально разнеслось по всему кораблю и, в конце концов, дошло до капитана. Том пулей выскочил из каюты и бросился к фальшборту, пытаясь разглядеть чужое судно. Отсюда, снизу, парус все еще казался маленьким облачком на горизонте.
- Вижу обводы! Похож на голландца! - матрос наверху видел всё даже без подзорной трубы.
- Подать сигнал? - спросил первый помощник.
Капитан нервно сжимал кулаки.
- Готовьте корабль к бою. Всех наверх.
- С треснутой мачтой мы далеко не уйдем, в случае чего, - проворчал боцман, вытаскивая из-за ворота свою дудку.
- Поэтому готовьте, - рыкнул Томас.
Я с упоением наблюдал, как суетятся моряки, снова привязывая и закрепляя всё, что есть на корабле.
В крови играло предвкушение боя, этакая радость, смешанная со страхом и злостью. Впервые за несколько недель плавания мне найдётся достойное занятие. Безделье утомляло, большую часть времени я проводил на баке, упражняясь со шпагой. Первое время желающих подраться было хоть отбавляй, но затем противников не осталось. Иногда ко мне присоединялись офицеры, пару раз со мной скрестил клинки Томас, но в остальное время я либо рубил воздух, либо учил Филиппа сражаться. Француз так и не завёл друзей среди матросов, и поэтому старался держаться поближе ко мне.
Голландский корвет приблизился к нам на пушечный выстрел и обстенил паруса. Он не знал наших намерений, мы не знали его, а значит, сближаться раньше нужного было бы глупо. Один продольный обстрел с нашей стороны мог бы сбить ему все мачты и сделать его легкой добычей, но корвет благоразумно остановился, чтобы не дать нам такой возможности.
Капитан перегнулся через фальшборт и сплюнул в воду.
- Патруль, дьявол его забери.
На корвете взметнулись флажки, приказывающие спусить шлюпку и явиться к ним на корабль. Томас тяжело вздохнул. Я нетерпеливо постукивал пальцами по рукояти пистолета.
- Их там человек двести, - я вглядывался в очертания нежданного гостя и искал какие-нибудь особенности.
- Знаю, - ответил капитан. - Вот только делать-то нечего. Если меня узнают в лицо, то там же и повесят. Канониры левого борта, готовьтесь! Порты до сигнала не открывать! Мистер Уолш, приведите корабль к ветру! Живее!
- В бейдевинд сможем уйти, - сказал я. - Чем круче, тем лучше. Не догонят. Пока еще есть возможность.
- Картер, не лезь со своими советами, когда тебя не просят, - прошипел капитан.
- А что мне ещё делать, Том!? - я резко повернулся к нему. - Бродить по кораблю от бушприта до кормы целыми днями напролёт? Играть с матросами в карты? Загорать на палубе? Я тут скорее как пассажир, а не как офицер. Мне нужны ответы. Сейчас. Зачем я здесь?
- Затем, что без меня ты бы болтался в петле, и ты это знаешь. Так что сделай услугу, заткнись и не мешай, - ответил капитан.
- Я не хочу быть пешкой в твоих очередных грандиозных планах.
- А придётся. Если хочешь жить, - рыкнул Уэйн. - Если всё получится как надо, то, может, даже вернёшь себе корабль. А теперь заткнись. Пойди лучше, проверь, как дела у канониров.
Я молча развернулся и пошёл вниз, в затхлую темноту нижней палубы. Сейчас на смену гамакам, полкам и бочкам пришли пушки и ядра. Пираты осторожно выглядывали через орудийные порты, пытаясь разглядеть вражеский корвет. Некоторые болтали и шутили, спорили о том, кто собьёт фигуру русалки на носу корабля, но большинство оставались серьёзными и сосредоточенными. Предвкушение боя.
- Похоже, нас ждёт добрая драка, ребята, - ухмыльнулся я.
Моряки хищно оскалились, не отрывая взгляда от голландца. Наверху заскрипел такелаж, и ветер погнал 'Левиафана' навстречу битве. На корвете подняли боевое знамя, обрасопили паруса и голландец помчался к нам.
- Поднять 'Роджера'! - наверху раздался зычный голос капитана. Ответом ему стал дружный рёв. Чёрный флаг полощется в небе, а значит, никакой пощады врагу.
Я в очередной раз погладил рукоять пистолета. Самое время его зарядить. Пуля, обещанная старпому, болталась в парусиновом мешочке на шее. Этот кусочек свинца постоянно напоминал мне о мести. Другие, абсолютно такие же пули, я носил на поясе. Я затолкал пулю в ствол, насыпал пороха на полку и замер в ожидании.