- Т-ты уже мёртв! - заикаясь от волнения и отводя глаза, просипел он.
- Живее всех живых, - хмыкнул я.
Индеец снова затараторил, сбиваясь на родную речь.
- Помедленнее, чёрт тебя дери.
Он мотнул головой как лошадь на водопое, с шумом втянул воздух и, наверное, впервые за всё это время, внятно, на чистом английском, произнёс:
- Живой. Мертвец.
- Чушь собачья! - фыркнул я, - И ради этого я потратил десять фунтов!?
Он что-то пробормотал на своём языке, и кивнул куда-то в сторону моей груди.
- Говори нормально, - потребовал я.
- Мёртвый. Не живой. Сам такой сделался, - ответил индеец.
Говорил он с той пламенной убеждённостью, что свойственна только святым и безумцам.
- А вот он, например, тоже мёртвый? - я пистолетом указал в сторону пьяницы, что лежал за дверями таверны неподалёку от переулка.
- Живой. Он - не ты, - сказал индеец.
Я хмыкнул в ответ. Руки чесались пристрелить сумасшедшего, но все знают, что с безумцами лучше не связываться, если не хочешь остаться проклятым или ещё чего похуже. Отпускать его - значит выбросить десять фунтов, да и людей в команде не хватает.
- Как тебя звать-то? - спросил я после минуты раздумий.
Такого вопроса он точно не ожидал. Глаза снова забегали, он снова попытался вырваться, но я держал его крепче, чем пропойца держится за свою последнюю бутылку.
- Джон, - наконец выдавил верзила. С индейским акцентом имя прозвучало как нечто среднее между 'Джон' и 'Жан'.
Я только ухмыльнулся. Как же, так и представляю маленького Джона и его братьев - Соуингву, Чочокпи и Уокуини.
- Значит так, Джон. Я тебя выкупил, и в благородство играть не буду. Мне нужна команда на корабль, так что придётся тебе стать моряком. Заслужишь свободу - держать не стану. Всё понял?
Индеец потряс головой, и я принял это как знак согласия.
Полутёмный зал дешёвого портового кабака словно весь состоял из полутонов. Солдаты пили здесь за одним столом с контрабандистами, полунамёками обсуждая какие-то свои делишки, а полуголые девицы вешались на каждого, у кого в кошельке звенело хотя бы несколько шиллингов.
Зал сейчас, в обед, был заполнен только наполовину, но я знал, что вечером здесь будет не протолкнуться. Негодяи, убийцы, бандиты и пройдохи всех мастей каждый вечер собирались здесь, чтобы поиграть в кости, напиться и подраться. Местный тавернщик, по обыкновению, знал все свежие новости и слухи, местный ром разбавляли меньше и наливали щедрее, чем в соседних тавернах. А во всём остальном 'Речной дракон' был одним из сотен кабаков Порт-Ройала.
Я сидел в углу, потягивая эль. Широкополая шляпа скрывала моё лицо, и в полумраке таверны я надеялся остаться неузнанным. До определённого момента.
Я наблюдал, как гуляют моряки. Некоторые из них наверняка в последний раз вкушали радости портового кабака. Поэтому все старались гулять как в последний раз. Крики и шум, привычные для меня, заставляли честных горожан держаться подальше от подобных заведений. А пираты, наоборот, шли сюда в поисках приключений, как мотыльки на огонь. Народу в зале с каждым часом становилось всё больше и больше, и я удовлетворённо отметил, что не ошибся с выбором кабака.
Дверь таверны открылась, впуская с улицы пыль и яркий солнечный свет. В проёме показался тёмный силуэт.
- Ахой! - крикнул он.
Несколько моряков поприветствовали его в ответ, кто-то послал вошедшего к чертям, а я молча приложил два пальца к краю шляпы.
Незнакомец щёлкнул пальцами и поставил всем выпивки. Теперь приветствия стали дружнее, и общий настрой поменялся. В воздухе витала лёгкая заинтересованность. Просто так выпивку всему залу не покупают, и большинство хотело узнать, что послужило причиной такой щедрости.
Смуглая девица принесла мне халявную порцию рома, и я поднял стакан вверх, ожидая, когда незнакомец скажет тост.
- Во славу дальних морей! - произнёс он, и весь кабак взорвался приветствиями и радостными воплями. На самом деле тост был не важен. Все радовались внезапной халяве.
Я сделал вид, будто пью вместе со всеми.
- Хотите послушать историю, парни? - сказал незнакомец, когда последний стакан ударил по столу.
Разумеется, после бесплатного алкоголя моряки были готовы выслушать хоть пересказ Евангелия вместе с Ветхим Заветом.
Лёгкая улыбка тронула губы незнакомца, и он заговорил.
- Знаете ли вы капитана Картера? - произнёс он.
Большинство сказали, что знают, и после небольшой паузы он продолжил.