- Ходят слухи, что старина Эдвард знает, где можно добыть золота. Целый галеон. Один мой знакомый слышал от своего друга, что ходил с ним на Кюрасао...
- Какое ещё золото! Все знают, что Картера оставили подыхать на Доминике! - заплетающимся языком сказал один из пиратов, покрытый оспинами.
- А я слышал, что Уэйн его оттуда спас! Выкрал из-под носа у французского патруля, - возразил другой. Я нахмурился. Слухи неизбежно превращаются в сказки, но такая версия больно ударила по самолюбию.
- Несите ещё рома! - рассказчик махнул рукой, и все вокруг заулыбались. Халява.
- Капитана Картера никто не спасал, - на этот раз моё самолюбие было спасено. - Он же оттуда сам сбежал. И корабль захватил.
Все выпили ещё по разу.
- А золото он забрать не может, потому что путь к нему открывается только в полнолуние! И только если вся команда мертвецки пьяна. А кто же с пьяной командой нужное место найдёт?
- Я найду, - просипел кто-то из местных забулдыг и снова отключился.
- Вот такие нынче истории на архипелаге, - незнакомец закончил свой рассказ и развалился на стуле. - А у вас на Ямайке какие новости?
- Да никаких, собственно, - ответил один из самых трезвых. - Каравелла из Старого Света пришла, с мебелью для губернатора. В Европе опять война, опять нас будут налогами душить, а он себе мебель выписывает...
Я мысленно сделал себе заметку про эту каравеллу. Когда она пойдёт обратно в Европу - то наверняка с полным трюмом золота, серебра, какао, красного дерева или сахара. В общем, набитая дефицитным в Европе товаром. А значит, можно будет неплохо поживиться.
- Капитан Дэвис в гавань заходил давеча. Продал рабов, и обратно на Мэйн ушёл, - тонкий как шпага контрабандист поделился своими новостями.
- Какие тут ещё капитаны бывают? - спросил незнакомец.
- Да что ни день, то новый корабль! - ответили местные. - О`Конелл, Мур, Диаз, Роджерс, Вуазье, Штраус, это только за прошлую неделю.
При упоминании врага я вполголоса чертыхнулся. Конечно, на архипелаге было несколько капитанов с такой фамилией, но я буквально чуял, что подлый мятежник недавно был здесь.
- Пользуясь случаем, хочу сообщить, - я встал и снял шляпу. - Меня зовут Эдвард Картер, и я набираю команду на свой новый корабль. 'Мститель', что у третьего пирса. Если кто хочет разбогатеть, жду вас на борту.
Я бросил на стол золотой дублон и окинул взглядом вытянувшиеся лица моряков. Спектакль удался.
- Вас ждёт целая куча золота, парни, - добавил я и вышел из таверны, не оглядываясь.
На следующее утро я оставил офицеров принимать новобранцев, а сам отправился по магазинам - пополнить припасы. Кошелёк после спектакля в таверне изрядно отощал, но оно того стоило. Вербовать моряков всегда было трудной задачей. Даже королевский флот был вынужден ловить кого-попало по городам, деревням и сёлам. Зачастую вербовщики спаивали своих жертв, и те просыпались уже на борту корабля. Проще найти иголку в стоге сена, чем моряка, который пошёл на флот добровольно. Поэтому мне каждый раз приходилось кормить их обещаниями богатства, райской жизни и прочей чепухой.
Я шёл по центральной улице, не обращая внимания на лоточников, нищих и бродячих собак. Первые просили что-нибудь купить, обещая мне то чудодейственную мазь, которая сделает из меня Апполона, то оружие, которое пробивает любые доспехи, то доспехи, которые не пробивает никакое оружие. Вторые клянчили денег якобы на еду, показывая мне расчёсанные до крови язвы и старые раны, которые должны были меня разжалобить. Третьи, самые честные, просто бежали рядом, виляя хвостами и надеясь на подачку.
Красные черепичные крыши нависали над моей головой, а грязная мостовая, заваленная мусором, навевала воспоминания о восточной окраине Лондона, покинутой много лет назад. Порт-Ройал, как и прочие города Нового Света, строился 'под метрополию', стараясь ещё и превзойти её во всём. Но пока Порт-Ройал превзошёл столицу империи только по вульгарности и и количеству грязи.
Наконец, я увидел нужную мне табличку. Тяжёлая дверь из чёрного дерева стояла непоколебимо, будто бы сначала поставили дверь, и только затем вокруг неё вырос целый город. Надпись на табличке гласила, что здесь живёт и работает Ричард Мейхью, торговец пряностями, но я уже тысячу раз покупал у него всё, что можно, и всё, что нельзя. Всё, что угодно, кроме пряностей.
Я постучал условным стуком, два длинных и два коротких. Спустя несколько минут дверь отворилась ровно настолько, чтоб я мог протиснуться.
- Привет, Ричард, - сказал я, отряхивая несуществующую пыль с рукавов.