- Что нового? - спросил я.
Бармен посмотрел на меня так, словно я сказал что-то отвратительное.
- Можешь спросить у местных сплетниц, наверняка что-нибудь узнаешь, - проворчал он.
Я хмыкнул и пригубил чуть-чуть вина.
- Обычно все тавернщики в курсе происходящего, - сказал я, перекатывая между пальцев золотую гинею.
- Я не из таких, мне плевать, - ответил он.
- Как тебя зовут, приятель? - спросил я.
Бармен на секунду посмотрел мне в глаза, а я пригубил еще вина.
- Я тебе не приятель, - отрезал он. - Можешь звать меня Жак.
Я поднял бокал, показывая, что пью за его здоровье.
- Мне нужна команда, Жак. На честный торговый фрегат, ты понимаешь.
Бармен пожал плечами. Я положил гинею на стойку и подвинул к нему, монета скрылась в недрах его фартука.
- Поговори вон с теми ребятами, - сказал он, показывая на компанию в дальнем углу зала. - Недавно уволились с капера.
Я ещё раз поднял бокал, улыбнулся и отправился к ним.
- Добрый день, джентльмены, - сказал я, подсаживаясь к ним за стол.
Несколько мужчин повернулись ко мне. Все они выглядели бывалыми моряками, просаживающими последние пенни в перерыве между плаваниями.
- Самого крепкого пойла этим добрым месье! - я поднял руку, и хмурые физиономии немного смягчились.
- Чего тебе, капитан? - спросил меня один из них.
- Нет, нет, я просто хочу пропустить по кружечке рома с бывалыми морскими волками, - я широко улыбнулся. - Пару дней назад взял просто великолепный приз.
- И какой же? - спросили меня.
- Испанский патрульный фрегат 'Марианна', - ответил я, чуть понизив голос. - И теперь хочу это отметить! Пятнадцать тысяч песо добычи, чёрт побери!
Нам принесли ром, и я незамедлительно поднял стакан. Мои собутыльники, разумеется, отказываться от халявы не стали. В зале я увидел нескольких членов моей команды, они тоже меня поддержали.
- За будущую добычу и за то, чтобы она не кончалась! - громко произнёс я.
Ром потёк по глотке обжигающим потоком. Я с грохотом поставил стакан обратно на стол, и его тут же наполнили снова. Я не особенно люблю пить. Но иногда это просто необходимо.
Кто-то из парней закурил трубку, откинувшись на стуле, другой разливал новую порцию по стаканам, а остальные продолжили неторопливую беседу.
- Знал я одного моряка, - сказал один, рослый шотландец. - А он знал капитана, один из матросов которого видел кракена.
- Брехня.
- Нет, не брехня. Тоже слышал такое, - возразил другой моряк, молодой креол.
Шотландец закурил трубку и продолжил.
- Они шли возле Ньюфаундленда, возвращались из колоний. А затем наткнулись на кракена.
- Удивительная история, - сказал я.
- Это ещё не всё! Кракен раздавил их каравеллу как скорлупку! Он оттуда один спасся, на обломке мачты, - продолжил шотландец, пуская кольца дыма под потолок.
- Да, слыхал такое, - поддакнул креол.
- Не хотел бы я в море такого встретить, - сказал я.
Нам принесли ещё рома и мы незамедлительно выпили за погибших моряков.
- Как он выглядит, этот ваш кракен? - спросил один из моих матросов, присоединившийся к нашей компании.
Оба моряка пожали плечами.
- Как большой кальмар.
- Гигантский.
- Удивительная история, - повторил я.
- Рассказал как знаю, - сказал шотландец.
Я снова поднял стакан.
- Пожалуй, мне пора, - сказал я. - Буду рад видеть вас на 'Немезиде'. Мы стоим у второго причала. Счастливо, парни.
Я чувствовал, как хмель ударил в голову, но всё равно заставил себя обойти ещё несколько таверн и покутить в каждой. Мне нужна была команда, и я надеялся, что завтра от добровольцев не будет отбоя.
На фрегат я вернулся только к утру, и несколько часов сна мне всё-таки удалось урвать. И ещё до завтрака на 'Немезиду' уже пошли новобранцы.
Я принимал всех, кто способен отличить бак от кормы и способен держать оружие. Отказывал я только совсем юным мальчишкам, у которых ещё даже не начала расти борода, и глубоким старикам, которые едва ходили.
Каждый новый матрос подписывал соглашение со всей командой, в котором я прописал всё - долю добычи, выплаты за ранение, меру наказания. Кто не умел писать, а это практически все, ставили крестик и клялись на святой Библии. И только после этого они считались зачисленными в команду.
На 'Мститель' тоже шли добровольцы, но такой очереди, как ко мне в команду, я ещё не видел.
Я стоял на шканцах, принимая новобранцев по одному. Каждый должен был немного рассказать о себе, ведь капитан должен знать свою команду. На баке сидели остальные матросы, присматриваясь к новичкам.