'Немезида' подошла к жертве мягко и точно, спасибо рулевому и марсовым. Я поднялся на борт вместе с офицерами и несколькими матросами-абордажниками, и поприветствовал капитана.
- Добрый день, сэр, - произнёс я.
Португалец в чёрном, несмотря на полуденный зной, камзоле и высоких ботфортах, похожий на приземистого бульдога, скупо кивнул.
- Не припомню, чтоб Португалия с кем-то воевала, тем более в колониях, - произнёс он, нахмурившись.
- Я пират, граблю всё подряд, - произнёс я, потешно откланявшись. - Прошу прощения, забыл представиться. Капитан Эдвард Картер. Хм, нет. Адмирал Эдвард Картер.
Португалец хмыкнул.
- Слышал о вашей гибели. Похоже, дьявол передумал вас забирать, - сказал он. - Забыл представиться, капитан Алваро Паулу Франсишку да Коста. Стало быть, нас захватили пираты.
Сеньор да Коста расстегнул пояс на грузном животе и протянул его мне вместе со шпагой. Я принял капитуляцию, символически дотронувшись до рукояти.
- Можете оставить себе, я доверюсь вашему слову. Что вы не будете препятствовать, пока мои ребята будут забирать груз, - сказал я. - А если нарушите слово, то у вас будет возможность узнать, за что меня называют Кровавым.
Португальские матросы зашептались между собой, а капитан да Коста снова подпоясался шпагой.
- Даю слово честного католика, - капитан поднял правую руку вверх.
Я довольно кивнул.
- Но мои пассажиры могут занервничать, если будете рыться в их вещах, - добавил он.
- Кто они? - спросил я.
Сеньор да Коста пожал плечами.
- Не имею привычки совать нос в чужие дела. Какой-то торговец из Порт-Ройала, священник, и англичанка со слугой.
Не знаю почему, но сердце у меня внезапно забилось быстрее.
- Где они сейчас? - спросил я, нервничая и сжимая кулаки.
- Заперлись в своих каютах, - ответил он.
- Давайте посмотрим.
Я дал знак Смоллвуду и Дюрану спуститься в трюм, посмотреть груз, а сам пошёл к каютам. Сеньор да Коста следовал за мной, мрачный, но покорный. Если бы все капитаны были такими, жизнь пирата была бы гораздо проще.
- Пусть выходят, - приказал я.
Португалец постучал в каждую дверь, добавив от себя, что пассажирам не причинят вреда. Я же такого не говорил, но поправлять капитана да Косту не стал.
Пассажиры робко выглянули наружу, словно черепахи из своих панцирей, и в одном из них я узнал слугу Алисии. Сердце моё упало.
- Нтанда, выходи, - я поманил слугу рукой.
В глазах у негра плескался невыносимый страх, наверняка он считал всё это злой волей своих негритянских богов или моим сверхчеловеческим чутьём. Слуга повернулся обратно в каюту, что-то негромко сказал, и через несколько секунд на палубу вышла леди Монтгомери, сверкая грозными серыми глазами, будто Афина Паллада.
- Вы теперь меня преследуете, капитан? - сходу взяла она быка за рога.
Я улыбнулся и приподнял шляпу.
- Доброго дня, мисс.
Сеньор да Коста напряжённо смотрел на нас, поглаживая рукоять шпаги.
- Счастливая случайность, что мисс Монтгомери оказалась на вашем корабле. Вот ей я обещал не причинять вреда, - произнёс я.
- Какое благородство, - фыркнула она.
- Стараюсь держать данное слово, миледи, - как можно серьёзнее ответил я. - Джефф, Кристоф!
Из трюма вышли офицеры, держа в руках по ящику.
- Пряности, сэр, - сказал молодой квартирмейстер.
- Отставить грабёж. Верните всё по местам.
- Сэр... - начал Джефф, но я быстро его прервал.
- Никаких 'сэр', мистер Смоллвуд, выполняйте приказ. Будем считать это учениями по морскому сражению и абордажу, - жёстко произнёс я. - Капитан, забудем это недоразумение.
Португалец хмыкнул и пожал плечами. Похоже, он был рад остаться при своих, но всё-таки недоволен проигрышем.
- Миледи, - кивнул я. - Сеньор. Позвольте откланяться.
Пираты, смекнув, что к чему, уже перебрались на борт 'Немезиды', и ждали только меня.
- Мистер Картер, - произнесла Алисия, и я застыл в одном шаге от борта. - Мне нужно вам кое-что сказать.
Я обернулся.
- В каюте, пожалуйста, - сказала она, открывая дверь и приглашая меня.
Я вошёл внутрь скверной тесной каморки. В каюте висел гамак из парусины, стоял обитый железом сундук и грубый стол из неошкуренных досок. Беднее, чем в хибаре у нищего.
- Нтанда, выйди, - приказала она, а когда негр вышел и закрыл дверь, прижала руки к лицу и тихонько всхлипнула.