- Миледи, - тихо произнёс я, прижимая её к себе.
Девушка уткнулась мне в плечо и заплакала. Я нежно гладил её по волосам и бормотал что-то несвязное, пытаясь успокоить.
- Простите меня, миледи, я не должен был вас прогонять, - сказал я.
- Нет, капитан, это я не должна была уходить. Ничего хорошего из этого не вышло, - сказала Алисия, слегка успокоившись, но всё ещё изредка всхлипывая. - Я была у губернатора Тортуги. Не самый приятный разговор получился, вот я и сорвалась на вас. Простите меня, Эдвард.
- Вернётесь на 'Немезиду'? - спросил я.
Девушка высвободилась из моих объятий и на секунду задумалась.
- Нет, не могу. Я возвращаюсь в Порт-Ройал, - вздохнула она.
- Почему?
- Политика, мистер Картер. Ничего не поделать, - сказала она.
Я отчаянно хотел сказать ей, что люблю её и никуда не отпущу, но слова застряли у меня в глотке. Я только вздохнул, поправил шляпу и произнёс:
- Понимаю.
Хотя это было ложью.
- Вам пора, мистер Картер, - произнесла она.
- Похоже, что так, - сказал я. - Прощайте, миледи.
Алисия на секунду закрыла глаза.
- Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся снова, - сказала она.
- Надеюсь, - ответил я, нежно поцеловал её пальцы и вышел, не оборачиваясь.
Корабли разошлись в разные стороны - португальский шлюп пошёл дальше на юго-запад, а мы повернули на северо-запад. С каждым ярдом, что мы удалялись от них, я чувствовал, как моё сердце разрывается на части. Моё тело находилось в капитанской каюте 'Немезиды', моё сердце осталось там, в каюте Алисии.
Я сидел и снова уничтожал запасы вина, не желая никого видеть. Просто передал конечный пункт - залив Батабано, у южного побережья Кубы, и заперся в каюте. 'Немезида' справится и без моего вмешательства.
В иллюминаторах бурлила синяя вода, предательская мысль бросить всё и утопиться посещала мою голову. Но я не мог. Хотя бы до тех пор, пока не отомщу.
Я ходил по каюте, иногда крушил мебель, иногда спал беспокойным пьяным сном, иногда просто лежал и смотрел в потолок. До тех пор, пока в дверь не постучали.
- Что стряслось, чёрт подери!? - крикнул я, кое-как разлепив ссохшиеся губы.
В глотку словно насыпали песка.
- Куба на горизонте, сэр! - раздался приглушённый голос из-за двери.
Я выругался. Если мне повезёт, то скоро всё решится. Я кое-как оделся, взял оружие, поглядел мутным взором в зеркало, из которого на меня смотрело чудовище. Сальные клочья волос, грязные бинты на лице, прикипевшие к ожогам, взгляд, полный нечеловеческой злобы. Я с размаху саданул по зеркалу кулаком, оно разлетелось на мелкие осколки. Но из каждого на меня продолжало смотреть всё то же чудовище.
Широким шагом я выскочил на палубу, не отвечая на приветствия матросов и офицеров. Я сразу отправился на бак, взглянуть на горизонт впереди. Я достал из футляра подзорную трубу, протёр стекло краем рукава, и уставился вдаль. На горизонте виднелась лёгкая дымка над тонкой зелёной линией.
- Там впереди Сантьяго, - прорычал я. - Форты, патрули, и куча испанцев. Батабано немного в другой стороне.
Матросы заткнулись, не зная, что ответить.
- На три румба влево, - приказал я, не сомневаясь, что моряки выполнят приказ в точности.
Пройдём вдоль южного побережья, обогнём остров Пинос, выйдем к мысу Кахин, затем повернём в Юкатанский пролив и будем ждать там. Искать приключений. Мой бриг, предателей и испанский Золотой флот.
Ко мне подошёл боцман, тяжело опираясь на трость.
- Здравствуй, Пит, - сказал я.
Старик только махнул рукой в ответ.
- Команда недовольна, - сказал он. - Считают, что ты растерял весь запал. Пороху не осталось.
- Ты тоже так считаешь? - спросил я.
- Эдди, ты запираешься у себя и пьёшь, пока остальные не знают толком, что делать. Старпом ещё зелёный совсем. У других нет авторитета.
Я хмыкнул и пожал плечами.
- Не удивлён, почему тебя высадили с брига. Там тебе тоже было плевать на команду? - спросил боцман.
- Там. Всё. Было. Отлично, - процедил я. Старик наступил мне на больную мозоль.
- Если бы так и было, ты бы до сих пор на нём ходил. Пора тебе начать учиться на ошибках, Эдди, - произнёс он. - Возьми себя в руки и стань капитаном, которого мы заслуживаем, чёрт побери.
Я вздохнул и убрал подзорную трубу в футляр. Старик был, как всегда, чертовски прав.
- Ты чертовски прав, Пит. Хватит пить и распускать нюни.
- Рад слышать, Эдди, рад слышать, - улыбнулся боцман и заковылял прочь, покрикивая на матросов чисто для проформы.