Бармен, укрываясь за стойкой, с неудовольствием взирал на массовую драку, грозившую перерасти в поножовщину. Я тем временем выскользнул из людской свалки и устремился к уцелевшему столу, полному разнообразной еды. С чувством выполненного долга я украл баранью ногу, стянул с другого стола бутылку местного сивушного рома и поспешил выйти на улицу незамеченным. Жизнь налаживалась.
- Кровавый Эдди! - окликнул меня знакомый голос позади.
Я обернулся, на ходу пережёвывая мясо, словно нашкодивший ребёнок. Передо мной стоял один из капитанов Берегового Братства.
- Привет, Томас. Не видел твоего корабля на рейде, - я пристально посмотрел в глаза давнему сопернику. Тот выглядел, как и всегда, щеголем - шляпу украшало дивное перо одной из местных птиц, а шёлковым кружевам позавидовала бы любая столичная модница. Однажды мы ходили с ним на промысел и не смогли поделить награбленное.
- Мой корабль стоит в бухте неподалёку, а вот где твой - боюсь даже представить, если уж тебе приходится красть еду, - пират рассмеялся мне в лицо.
- Нарываешься? - прямо спросил я.
- Нет, что ты. Просто поинтересовался у старого друга, как дела, - Том взял меня под локоть и пошёл вдоль набережной. Со стороны это наверняка выглядело, будто красавец-герой поймал преступника.
- Да скорее пекло у меня под ногами разверзнется, прежде чем Томас Уэйн будет о чём-то спрашивать просто так, - фыркнул я и продолжил поглощать баранину.
Капитан рассмеялся и погрозил мне пальцем.
- Если ты такой проницательный, то где же твой корабль?
- Бороздит моря без меня, - не стал отпираться я. Рано или поздно весь архипелаг узнает о случившемся. - Уильям устроил мятеж.
- Стало быть, ты сейчас в поисках работы? - голос пирата стал медоточивым настолько, что можно было на хлеб намазывать.
- Я сейчас в поисках корабля, - уклончиво ответил я.
- Отлично! - Томас даже всплеснул руками. - Мне как раз нужны толковые офицеры!
- Набери из матросов. Уж они-то морское дело знают.
- Ты не понял. Мне нужны толковые офицеры, а не какие-нибудь неграмотные крестьяне. Ты ведь силён в навигации? - капитан широко улыбался и пытался всячески меня умаслить. Зная Уэйна, тут что-то нечисто.
Но, с другой стороны, это не самый худший вариант - пойти в команду пиратского судна. Всё-таки это не британский флот, здесь можно в одночасье стать могущественным и знаменитым. А можно как я, в один момент лишиться всего.
- Две доли добычи, - поставил я условие. Обычно такие доли получали капитан, как ответственный за всю команду, и квартирмейстер, как ответственный за корабль и припасы.
- Замётано! - воскликнул Томас, даже не торгуясь, и мы ударили по рукам.
Я ещё раз с подозрением взглянул на капитана, но тот и бровью не повёл, болтая про палубные бимсы, Сан-Хосе, тамошних девок и о прочей чепухе.
- Ты, Эдди, подходи тогда к вечеру на пирс, мы тебя заберём, - подмигнул он, снял роскошную шляпу и помахал ею в воздухе.
- Договорились, - скрепя сердце, произнёс я.
Томас Уэйн ещё раз улыбнулся и отправился обратно к тавернам, а я стоял на набережной чужого города, только что нанявшись офицером к одному из самых больших мошенников архипелага. И я уже чувствовал себя обманутым.
Я прогулялся по городу, стараясь избегать французских солдат, и вышел обратно в порт. Грузчики сгибались под тяжёлой ношей, приказчики подсчитывали разнообразные товары, а уже пьяненькие матросы шатались, распевая весёлые моряцкие песни.
У пристани качались на волнах разнообразные шлюпки, гички, баркасы, лихтеры и пинассы, и почти у каждого судна кипела работа. И среди них выделялся знакомый мне 'Морской дьявол', который стоял, всеми покинутый, под охраной мушкетёра.
Я, старательно изображая праздношатающегося матроса, подошёл к нему.
- Будь здоров, служивый! - я поднял бутылку краденого рома и сделал вид, будто пью за его здоровье.
- Пошёл прочь, - отмахнулся солдат, стоя навытяжку с мушкетом и преграждая путь на корабль. Но я не отставал.
- Не хочешь выпить? - предложил я. - Холодненький.
Солдат воровато оглянулся и утёр пот с лица. Не представляю, каково ему в шерстяном мундире на такой жаре.
- Чёрт с тобой, давай уже, - мушкетёр выхватил у меня бутылку и основательно приложился к ней. Контакт налажен.
- Чего стоишь-то тут? - поинтересовался я, забирая драгоценный ром.