Бак забрал племянника к себе, в Аризону. Там у Мюррея было маленькое ранчо, на котором из скота имелись только лошади, а из людей - пышнотелая мексиканка, служанка, кухарка и заодно любовница хозяина.
На вопрос Билла о том, где же коровы или хотя бы овцы, дядя заявил: "Я человек простой, мне много не нужно". Он часто уезжал, а когда бывал дома, учил Билла ездить верхом, стрелять, играть в карты, водить машину - всему, что полагается уметь джентльмену. "До виски и девочек мы ещё дойдём", - хохотал Бак.
Однажды дядя вернулся из очередной поездки раненым в плечо. Он сидел на кухне, зажмурившись, пока Чикита меняла повязку. Билл стоял в дверях, не решаясь подойти. Наконец, Чикита завязала последний узел, аккуратно отстригла кончики бинта. Дядя помотал головой, как бульдог, и открыл глаза.
- Билли, что ты там застыл столбом?
Билл пожал одним плечом, вошёл на кухню и устроился за столом.
- Дядя Бак, а это у вас что? - указал Билл подбородком на другую, здоровую руку. Там красовалась татуировка - две карты, туз треф и восьмёрка.
- Это, малыш, знак удачи. - Билл покосился на свежую повязку. Странно выглядела дядина удача. Бак заметил взгляд и усмехнулся. - Лучше пуля в руке, чем деревянный макинтош, верно?
- Дядя Бак, а вы... - Билл замолчал. Он понял.
Безмятежная жизнь под дядиным крылом рухнула, едва Биллу сравнялось пятнадцать. Рухнула она ранним осенним утром, когда по узкой щебёночной дороге продребезжали три полицейских автомобиля, и усатый дородный шериф, надевая на Чикиту наручники, спросил небрежно:
- А это что за щенок?
- Родственник покойного, - объяснил полицейский сержант. - Парнишка ни при чём.
- Ну, так и пошёл вон.
Билл пошёл. Добрался до Лос-Анжелеса, где дядины знакомцы пристроили его к делу. Сначала мальчиком на побегушках у ипподромного заправилы. Потом, после ночной поножовщины, в которой не струсил, Биллу дали работёнку почище и поважнее. К двадцати годам ему уже доверили "спикизи" - полуподвальный клуб, где жаждущим наливали прозрачную жидкость из молочной посуды. Полицейская облава разгромила заведение и накрыла контингент, но через окно в туалете Биллу удалось уйти. Через пару лет он возглавил шайку молодчиков, занимающихся мелким рэкетом. Крестовым Биллом звали его подельники - из-за выколотой на левом предплечье трефовой восьмёрки, наезжающей верхним обрезом на туза своей масти.
Был Крестовый Билл хладнокровен, нетруслив, рассудителен и неохоч до доступных девок. Под его началом шайка разрослась и стала набирать силу. Ограбления, кражи, разбой - Крестовый Билл не брезговал ничем. До тех пор, пока при налёте на ночной магазин шайка не нарвалась на полицейскую засаду.
***
- Так что, Билл? - подняла бровь Джейн. - Как насчёт поработать с нами?
Биллу удалось скрыть удивление. Этот вопрос людям за просто так не задают. К новому человеку следует присмотреться, понять, кто таков, что у него на уме, если конечно, там что-то есть вообще. И потом только, если устроит, приглашать в дело. Билл прокашлялся, собираясь отказать, проститься и не появляться больше, пока не выяснит у Харви, откуда взялось нежданное доверие.
- Согласен, - услышал вдруг Билл собственный голос.
- Ну и прекрасно, - кивнула Джейн. - Ребята введут тебя в курс дела.
Билл ошеломлённо застыл. Он сам не знал, что заставило его согласиться.
В курс дела Билла ввели тем же вечером. Возглавляемая девчонкой компания занималась налётами. Все комбинации Джейн просчитывала лично. И как просчитывала!
- Голова у неё, - восхищённо говорил Чарли Мосс. - Второй такой нет во всём гребаном штате. Вот мы и слушаемся, Билли-бой. А что ты хочешь, кого-то слушаться надо, так лучше её, чем какого-нибудь безмозгового фрика.
Дисциплина у Джейн и впрямь налажена была железно - парни подчинялись беспрекословно. Только Харви иногда взбрыкивал и пытался показать характер, но Джейн одной-двумя фразами всякий раз удавалось его осадить. Билл поначалу удивлялся, потом перестал. Причина была не в Харви, а в Джейн. Та же причина, по которой сам он без раздумий согласился вступить в банду. Влюбился я, что ли, недоумённо рассуждал Билл, выслушивая план очередного дельца. На этот раз речь шла об ограблении кинотеатра.
- Толково придумано, - наперебой хвалили братья Моссы. - Значит, поджигаем его с двух концов, и...
За день до дела Билл догнал неторопливо шагающую по извилистому городскому переулку Джейн и принялся напрашиваться на чай или что покрепче.