— Шо такой довольный? И что так долго? Я уж думал, что Сидорович снова к чему-то придрался.
— Не придрался. Просто долго торговались. Вот — я вынул из грудного пинала в портупее детектор и отщёлкнул крышку, активировав поиск.
— Денег что ли много? — Буркнул Рыжий, складывая вещи в рюкзак. — Собирайся. Скелет прислал СМС. Он ждёт нас у себя на Базе Нейтралов.
— Денег не густо. Просто мы за услугу договорились. — Рыжий замер в дверях, и стал медленно поворачиваться. Лицо Тохи расплылось в широкой улыбке, он присел, хлопнул себя по коленям и?.. Заржал. Его смех был похож на лошадиный гогот.
— Неужели за Ночную Звезду сторговались? — наконец спросил он, вытирая слезы.
— Ну… Да — я не мог ничего понять, но в глубине души догадывался, что уже успел, вляпается в какую-то дешёвую разводку.
— Ой, Чистюля. Ой, не могу. У Элеватора, которая должна появиться ночью, так?
— Верно. Постой Рыжий да откуда ты…
— Оттуда — перебил меня, продолжающий ржать, Тоха — Это любимое задание Сидорыча для новичков. Если бы мы со Скелетом не предупредили тогда, когда отправляли тебя за экипировкой в первый раз полгода назад, что бы ни вздумал грузить своими проблемами нашего человека, думаю, он бы уже тогда послал тебя к Элеватору. Но сталкера? Развести как салагу? Высший пилотаж. Силен старый пират. Да-а… Расскажи кому? Не поверят.
— Ну и расскажи. — Огрызнулся я. Настроение окончательно упало. Кому же приятно признаваться, что первый день в новом качестве обозначил меня как непроходимого лоха. Некоторое время мы шли молча. Рыжий время от времени бросал на меня искоса взгляды и хмыкал. Я старался не обращать на это внимания. Шёл насупившись. И сопел. Как обиженный паровоз. В какое-то мгновение, представив, как это выглядит со стороны, сам остановился. И.…Заржал. Рыжий тоже. Так мы стояли друг против друга около минуты, и нас буквально выворачивало от смеха. Наконец остановившись, посмотрели на друг друга. Тоха хлопнул меня по плечу. Я его в ответ.
— Ну и хрен с ним. Достану я ему Звезду. В следующий раз буду умнее, и не буду вестись на монпансье.
— Какое монпансье? — Не понял Рыжий. На этот раз от души засмеялся я. Он подхватил снова. Наконец отдышавшись, кивнули друг другу.
— Ну что? Пошли?
— Да. Хватит хохмить. Время идёт.
— Так я не понял, про какое ты монпансье говорил? Он, что тебе хотел ещё и какие-то конфеты втюхать?
— Да так. Была у него мысль.
— Вот гад. Барыга одним словом, что с него взять. Ты это… Чистюля. К Элеватору не ходи, если вдруг собрался.
— Да не собрался я никуда Рыжий.
— Погоди. Там Ночной Звезды нет. И не было. Знаешь… Мы ведь с Скелетом, когда пришли в Зону. …Тоже… Повелись. Неделю дежурили. А потом увидели кучу сталкеров, которые каждый вечер после выброса отправляются к АТП, и до нас дошло, что не там искали.
— Так вас Сидорыч тоже?..
— А ты думаешь один такой умный? Ага. Как же. Только там делать нечего. Действительно каждый раз после выброса в определённом месте там генерируется артефакт Ночная Звезда. И только ночью — охотно объяснял мне уже Рыжий. — И Охотников там на него? У-у. Все, кто не занят чем от Деревни Новичков или Стоянки Нейтралов? Толпа. А везет, конечно, тому, у кого детектор круче. Хотя… — Он поскрёб лоб в смущении, видно что-то вспоминая. — Бывает так: «сковырнёт» его своим навороченным детектором один, метров за сто так. А другой, увидев подарок, выпрыгнувший возле него из гравитационного кармана, подберёт. Доказывай потом чей арт. Но люди везде люди. Каждый гнёт свою правду, истина всем побоку, тем более если она доказывает, истина то эта, что ты сегодня, в пролёте. Вот там частенько и доходило до мордобоя. Пару раз даже до стрельбы. Посидели мы в засаде ночь, другую со Скелетом, да и плюнули, на эту затею. Тем более, что ловить с нашими Откликами, там было не чего. И ушли. Оба были новичками, и начинать свою карьеру в Зоне, с рамсов со своим братом сталкером, не хотелось.
— Забили на поручение Сидорыча? — сделал я предложение — вот и верно. И я забью, если он такая бессовестная скотина, что доводит людей до беспредела. Рыжий молчал. Потом хмыкнул, и на ходу повернувшись ко мне спросил.
— Он ноутбук доставал?
— Ну да. В самом конце, что т печатал.
— Ага. Как же. Это он диктофон включил, что бы ты потом ты не отпрыгнул от договора. Ты не знал?
— А вы мне говорили? — возмутился я.
— Ну да. — Замялся Тоха — наша промашка. Только про этот трюк на Кордоне каждый новичок знает. Упустили мы со Скелетом, что-то из виду. Так мы ж на Кордон и не ходили почти. Все ж до Предзонья, ближе оттуда до Зоны. Эх, ну и придётся тебе всё равно искать арт, видимо. Были тут такие умники, что постарались забить на уговор.