И вторая встреча, которая запомнилась. Вечером вовремя ужина зашёл Пельмень. Вот уж кого не хотел видеть, так это его. В кармане ещё лежала посылка сталкера убийцы, и я не знал, что там. А местный «собиратель фольклора, причт и сплетен» уже радостно потирая руки, усаживался напротив меня.
— Чистюля привет.
— Привет Пельмень. Что хотел?
— Торопишься? — догадался он — Понимаю. Но и ты же знаешь. Я не просто так. Иногда моя информация спасает жизнь. Так бывает. — Намекал гад, что один раз я обмолвился, куда собираюсь. На Перерабатывающую Станцию. Было такое. Но на пути задержался, в каком-то хуторке. Подвернул ногу. И поэтому до станции, дошёл через неделю. А там нарвался на бандитскую засаду. По счастью я успел отбиться. Половину нападавших положил. И забрался на водонапорную башню. Два дня её штурмовали. Потом взяли в осаду. Ещё через пару дней из разговора внизу понял, что кто-то пошёл к схрону с динамитом. Ещё одни сутки мучимый жаждой, я ждал конца. Почти закончились припасы. Не осталось не сил, и было мало патронов для последнего прорыва. И вот утром, когда на горизонте я увидел сгорбленную фигуру бандита, тащившего динамит, под тяжестью своей ноши еле передвигающего ноги, внизу раздались выстрелы. Я с удивлением услышал, что кто-то зовет меня по имени, и поспешил посмотреть, кто это. Рыжий, Скелет, и ещё два сталкера выбивали несколько бандосов из их нор, где они меня караулили. Я закричал, и стал помогать огнём сверху. Несколько счастливчиков кому удалось выскочить из своей же ловушки, поспешили ретироваться. Нёсший динамит мародер бросил свою ношу и тоже двинул в обратную сторону. Как потом оказалось, Пельмень в баре проговорился, что я ушёл не далеко, и уже был, должен вернутся. Не случилось бы чего. По счастливой случайности там был Рыжий. И можно сказать благодаря феноменальной способности Пельменя всё знать и обо всех, он и Скелет с друзьями, успели вовремя. Но самое главное? Таких случаев было десятки.
Однако как-то в беседе со мной Скелет предупредил, глядя на Пельменя в задумчивости:
— А знаешь? Такие люди как Пельмень, как бы неприятны они не были, всё же нужны. Кто- то должен знать много, чтобы те, кому нужно, могли получить информацию, когда она нужна. И она может спасти чью-то жизнь, как было в случае с тобой. Но… такая информация может быть использована как во благо, так и наоборот. Смотря кто, о ком, и с какой целью будет интересоваться. А вот это? Уже плохо.
Я всегда помнил эти слова Лёхи. И, несмотря на то, что Пельмень своей инфой помог мне, всё равно старался, не делится с ним лишним. Видно и тут сталкерская чуйка снова сработала. А не делиться с этим банным листом сокровенным? Было трудно. Когда такие как я отнекивались и ничего не рассказывали или лепили ему туфту, Пельмень начинал недовольно сопеть, и долго провожал вслед шифрующегося сталкера подозрительным взглядом. Так что не знаю, что было лучше? Так и в этот раз. Откровенного разговора не вышло. Я давно уже был не новичок, и поймать меня в ловушку, как тогда удалось бандитам, было почти невозможно. Я научился даже спать, слыша, что происходит кругом. Поэтому? Особой надобности делится сокровенным, я не чувствовал. За что был удостоен одним из его самых подозрительных взглядов.
— Чистюля ты бы хоть сказал куда идёшь? — почти не надеясь на мой ответ, бросил он вслед, разочарованно — а то ведь бывает по-разному… Ну, ты же помнишь?
— Помню. — Я остановился в дверях. Вот ведь толстый шантажист. — На Перерабатывающую Станцию. Ну, ты же знаешь? Где это. — Я, улыбнувшись, увидел вытянувшееся лицо Пельменя и довольный вышел. Однако поднимаясь к себе, почему-то остановился. А зачем я сказал куда иду? Не значит, что я туда собирался. В ту сторону, но не туда. Но как говорится полуправда всегда лучше чистой лжи.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Дорога упиралась в развилку. Левый её рукав шёл как раз к Перерабатывающей Станции. Направо параллельно левой дороге шла другая и упиралась в хуторок, тот самый, где я потерял неделю с подвёрнутой ногой. Сам хуторок? Три более мене сохранившихся дома. Остальные сметённые как взрывной волной. В дальнем конце он заканчивался, какими-то технологическими развалинами. То ли заводик, то ли склад. Не разберёшь. Кучи мусора, покорёженных металлоконструкции, из которых торчали две сохранившиеся стены. Если пройти дальше, то эта дорога, плавно загибаясь влево, снова соединялась с той которая, ответвившись на развилке, шла через болотистое поле до Перерабатывающей Станции. И через нее, тоже загибаясь, соединялась с правой дорогой в новую развилку. Странная дорога. И самое интересное: почти всегда пустынная. Снова соединяясь в одну, она продолжала некоторое время идти через болотистое поле, с редкими кочками, покрытыми пожухлой травой. А потом резко заворачивала налево и уходила в Зону. Вот там то, чуть не доходя до поворота и было несколько куч с разрушенными: толи зданиями, то ли забором, толи просто выгруженным, когда-то мусором. На одной из них и был мой схрон, небольшой подвальчик, прикрытый стальным листом. Но самое интересное, что между этими дорогами был и правда, небольшой кратер. Или даже воронка, от чудовищного взрыва. Центр её был заполнен мутной зелёной водой. Но края воронки были такие высокие, как гребни, что можно было спокойно перейти по ним от Станции к хуторку. Одна неприятность. Этот кратер облюбовали снорки. Тогда я этого ещё не знал, и, попав в неприятную ситуацию, был вынужден спасаться бегством. Вот тогда я и подвернул ногу. А когда отлежался, пошёл по дороге дальше. Дойдя до новой развилки, быстро догадался, что дорога налево возвращается через Перерабатывающуюся Станцию назад. И решил вернуться. Тем более, что как оказалось, не правильно распределенные припасы стали подходить к концу. Тут — то при возвращении и попал в засаду. Бандиты подумали, что я сталкер возвращающиеся из Зоны. И возможно с хабаром. Откуда им было знать, что я просто придурок, нарезающий круги по заинтересовавшей меня местности. Каюсь. Первое время я не гнался за артами и хабаром. Мне просто было интересно топтать Зону. Изучать её. Наблюдать за мутантами. Ну да. И стрелять особенно наглых, которые желали мной полакомится. Поэтому я и подался в Одиночки. За эти четыре года я обошёл почти всю Зону. Был на Генераторах и Складах. Торговал в Баре Сто Рентген. Воевал с Ренегатами на Болотах. На Янтаре восемь месяцев работал на ученых. Там узнал много нового о Зоне. И полезного приобрёл. Узнал, что учёные за хорошие деньги и выполнение особых заданий могут сделать селекцию артефактов. Так называемые Модификаторы. И я приобрёл несколько. В Припяти с тел Фанатиков я снял два редких арта. Глаз Дракона и Дыхание Зоны. Если бы кто-нибудь только об этом узнал? Думаю, на меня бы открыли негласный сезон охоты. Не меньше. А ещё?.. Да мало ли? Много чего было за эти четыре года. И я уже не тот сталкер новичок. Любой, кто видел, мою нашивку шеврон сразу понимал, что перед ним — Ветеран.