Я пришел в себя, и осторожно открыл глаза. Тело не просто ныло. Каждая клеточка буквально вопила от боли. Горела кожа. Губы потрескались. Тошнило. И ещё это поганое ощущение, что меня накануне облили раскаленным металлом. В воздухе к тому же пахло горелым. И озоном. Скосив глаза на правую руку, я с ужасом увидел, во что превратилась кожа. Потрескавшаяся. В жутких темных пятнах. Я провёл ей по лицу. Оно было, судя по ощущениям, не лучше. Вдруг меня снова скрутило, и я едва успел наклониться в бок. Стошнило. А вот это плохо. Ох, как плохо. Жаль, у меня нет дозиметра. Хотя я и без него знал. Радио фон, скорее всего, зашкаливает.
— Ну и долго ты собрался лежать? — услышал я рядом голос. И почти не удивился.
— Блин. Скелет. Ты так и будешь за мной ходить? Или я, что? Уже умер?
— Пока нет. — я повернул голову на другую сторону.
Скелет сидел рядом, поджав под себя ноги, и в задумчивости смотря вдаль, поднимал ладонью землю похожую на крупный порох и пропускал её между пальцев. Развиваясь серой пылью она слабом ветерком уносилось прочь.
— И что теперь?
— Вставай. Пойдём отсюда.
— Ах вот как? Не-ее. Даже не проси. — я откинулся голову и глядя в небо, пробормотал. -Нет. Не хочу. Мне так хреново… ты бы знал. Буду лежать. — Я смотрел, как надо мной бегут рваные клочья облаков, и где-то на периферии сознания мозг отметил то, что уже наступил день. Никто не пришел посмотреть, что тут произошло. Берлога в нескольких километрах от Предзонья. И пусть взрыв был не такой громкий, землю то, как тряхнуло. Опять же. Запах дыма. Да и Локи обещал послать переодетых наблюдателей сюда. Неужели забыл? Да и как бы там не было, всё одно. Не хочу вставать и куда-то идти.
Небо заслонило, склонившиеся на до мной лицо Скелета.
— Ну и что?
— Что?
— Вставай Илья говорю.
— А надо?
— Я же говорю. Значит надо.
Я вздохнул и сцепив зубы попытался сесть. Увидев протянутую ладонь, я протянул свою, и только тут заметил, что сжимаю в руке нож. Переложил его в левую руку.
— Узнаёшь?
— Конечно. Мой свинорез. А кровь на нём чья?
— А. Гада одного. Чёрный. Предателем оказался. Туда ему и дорога. Психа только жалко.
— А чего его жалеть то? — он схватил меня за руку и потащил.
— Так убили его.
— С чего ты взял? Эта засада была на бандосов. Ушел Псих. -я замер- сейчас он с диггерами одними минирует базу Ренегатов. Они, видишь ли, подогнали ему старые карты подземных коммуникаций. Так что? И он ждёт твоего сигнала. Все ждут Илья. Давай, вставай Чистюля. Давай брат. Встава-ай!
С большим трудом он выволок меня. Мои ноги, наполовину засыпанные землёй, наконец, показались наружу. Мать честная! И так ветхая до этого одежонка, превратилась в лохмотья, сквозь которые проглядывала обугленная кровоточащая плоть. Попытавшись встать, я снова завалился и стоя на корячках, мотая головой, заворчал.
— Блин. Ты же видишь?
— Вижу, что ты расслабился, как пацан. Ну, ка, давай. Я помогу. Не торопись. Облокотись об меня. Вот так. Спокойно. Не шатайся. А теперь по шажку. Во-о-от! Так. Ещё один. Поехало! Не торопись. Спокойно Илья. Вот. Ещё шаг. Ещё!
И мы пошли. Шатаясь. Вырубаясь на мгновение. Снова поднимаясь. Временами ползли. И мне начинало казаться, что эта пытка будет длиться вечно.
Наконец в очередной раз, когда свалился на землю без сил, я понял где мы находимся.
— Вот! Скелет, видишь? Мы возле моего схрона. Теперь я понял, где мы. Я тебе сейчас покажу свою Пещеру Али Бабы. Мы почти дошли. Слышишь?!
— Вот и хорошо. Значит, я тебе больше не нужен. Пока Илья. Свидимся.
Я оглянулся. Он уже уходил. Не оборачиваясь. В своём старом комбинезоне Заря. На потёртой рюкзаком и в разводах от пота спине проглядывалось еле заметная, дырочка от пулевого отверстия. Врал Барон. Не резал он моего друга. А подло убил его, в спину.
— Скелет. Леха. — позвал я. Он, так же не оборачиваясь, поднял руку и помахал.
— Не дрейфь, брат. Будем живы…
— Не помрём — докончил я. Взгляд отчего то затуманился, и я опустил глаза. Когда поднял их снова, Скелета уже не было. Посидев ещё немного, я стал сползать вниз. Вот и вход в Логово. Хорошо ещё, что, несмотря на тошноту и головокружение я вспомнил о своих ловушках. Отключил. Вполз внутрь. Убрал лист железа с пола, и пополз к стеллажам, оставляя за собой след из пыли и слабых потёков тёмной крови. И пусть я почти знал, что не найду того что мне нужно, я пытался. Я переворачивал ящики, хрипел, выл, матерился и все-таки ничего не нашел. В броне монолита не было не одного ПДА. Здесь? Его тоже. Даже старенького. Не было продуктов. Не то, что энергетического батончика. Даже косточки от вишни. Их экзо скелетами я воспользоваться не могу. С оружием? Думаю, такие же проблемы, в виде какой-нибудь подляны. Под стеллажом валялся, правда, старый обрез без патронов и заклинивший Макаров. Но что это мне давало? Да не хрена! Что же ещё? Ах да. Бутылка минеральной воды. Она должна быть где-то здесь. Ещё несколько минут прошли в поисках, за которые я успел один раз стошнить и один, кажется, просто выключился. Наконец. нашел вожделенную бутылку трясущимися черными пальцами открутил крышку, и припал к горлышку. Жадно выпив половину, откинулся спиной на стеллаж. Кайф! И тут же вырвал всё, что выпил. Облом. Ещё несколько минут я прислушивался к себе, и понимал, что уже всё. Организм работает на износ. Вернее, уже начинает давать сбой. И не просто давать сбой. Я явно всё. Решил отойти. Голова раскалывалась, на глаза наплывала пелена. Мутило так… что. А уже и нечем. Всего трясло. Я пытался дышать. Лёгкие работали как мехи, пытаясь всосать раскалённый пар, в который превратился вдруг воздух. Внутренности спеклись в чудовищный клубок змей, которые укусами и ядом отравляли кровь, бегущую по натянутым венам. Сворачивая её в сгустки. Сердце временами сбивалось, притормаживало и как бы в задумчивости запускалось вновь. Я понимал. Это конец. Всё! И это вопрос времени. Блин. Чистюля. Не сдавайся.