Вот он возник передо мной, с ЗАРАНЕЕ занесённой для смертельного удара рукой...
Я отреагировал, как любой нормальный мужик: рефлекторно врезал ему в ухо.
Убийца рухнул, как скошенная травинка.
А всё не так плохо...
Испытывая небывалый подъём духа, я перешагнул бесчувственное тело, и...
Что-то просвистело мимо головы. Боль была довольно приличная, и в первый миг я решил, что мне оторвало ухо. Но ощупав драгоценный орган слуха, я решил, что всё в порядке. Просто царапина.
Из которой кровь льёт, как из ведра...
Так, где-то у меня был платок.
Иметь при себе носовой платок меня выдрессировала бабушка. Её не колыхали аргументы о том, что это анахронизм и прошлый век. Что "Клинекс" гораздо удобнее, и что на свете давно существует такая штука, как "влажные салфетки".
Бабуля была непреклонна.
Она совала мне в карман чистый, и выглаженный так, что можно порезаться, носовой платок с упорством альпиниста, решившего покорить самую высокую вершину мира.
Каких-нибудь десять лет, и без носового платка я чувствовал себя, словно голый на Красной площади.
Промокая ухо, я чуть не пустил слезу: спустя столько лет и мучений, платок наконец-то пригодился.
Прижав руку с платком к раненому уху, я огляделся.
Не считая многотысячной толпы, жадно впитывающей каждое моё движение, вокруг не было никого.
И тут мимо пролетела ещё одна стрела...
Ну, не то, чтобы совсем мимо. Она воткнулась мне в рукав — ровно на миллиметр от кожи. Я чувствовал холод наконечника, его остриё прошло насквозь и вылезло с другой стороны куртки.
Я ещё раз оглядел толпу... Голодные жадные лица, пристальные взгляды — люди стояли молча, боясь упустить хотя бы нюанс из разыгрываемой перед ними драмы жизни и смерти.
Впрочем Смерть в Сан-Инферно — такой же азартный игрок, как и другие. Так что, ничего удивительного.
Интересно: почему никто не убегает?..
В моём мире, стоило кому-то начать стрелять в толпе, уже началась бы дикая паника.
Ор, визг, кто-то, обхватив голову руками, падает на колени, кто-то, разбросав в стороны женщин и детей, мужественно прячется за капотом автомобиля...
Ах да, — напомнил я себе. — Ни один уважающий себя киллер не пришьёт кого-то БЕСПЛАТНО. Это ж вопиющий непрофессионализм!
Если подумать, в таком подходе есть свои преимущества: пока на тебя не оформлен контракт, можешь совершенно спокойно гулять по краю пропасти.
А о несчастных случаях позаботится Гильдия.
Следующая стрела вошла в ногу. И снова только проткнула штанину, с ювелирной точностью пройдя рядом с бедром...
Да он издевается, — подумал я. — Играет со мной, как кошка с мышкой.
Хвастается мастерством.
Но... Что Я могу противопоставить такой тактике? Замереть на месте, предоставив стрелку неподвижную мишень — глупо.
Скакать, как мартовский заяц, чтобы сбить прицел — несолидно.
Ударить в ответ?
Знать бы, куда бить...
И тут я заметил на соседней крыше тусклый блик.
В квартале пекарей дома гораздо ниже, чем в нашем. Они больше походили на буханки хлеба с вырезанными в корке дверьми, окошками, и торчащими над горбушками трубами.
В иное время я бы оценил живописный пейзаж и фантазии местных архитекторов, но сейчас просто порадовался, что горбатые крыши не могут скрыть слишком много.
Внимательно приглядевшись, я заметил отблеск воронёного металла, и дождавшись, когда в меня воткнётся следующая стрела — почему-то я был уверен, что и она не заденет ничего важного, — согнулся пополам.
Сделав вид, что смертельно ранен, я протянул руку к мостовой и ковырнув пару раз, подцепил круглый, не слишком крупный булыжник — самое популярное оружие пролетариата всех измерений.
А потом, прицелившись и коротко размахнувшись, пустил его туда, где по расчётам, была голова киллера...
Когда-то, в глубоком детстве, я был чемпионом по разбиванию фонарей. Мы, пацаны, тратили долгие часы на то, чтобы натренировать глазомер, набить руку, научиться выбирать правильный камешек... Мы старались попасть в лампочку с первого броска. И если это удавалось — респект, уважуха и бесплатная жевательная резинка были обеспечены до тех пор, пока рекорд не перебьёт более удачливый соперник.
Зачем я это делал? А чёрт его знает. Для того, чтобы почувствовать себя крутым — мальчику со скрипкой очень трудно таковым КАЗАТЬСЯ.
Через мгновение послышался глухой удар, а потом узкое, затянутое в чёрный костюм тело скатилось с крыши и ударилось о мостовую. Не слишком сильно — в силу архитектурных особенностей булочной, лететь было недалеко.