— Этого не может быть.
И он посмотрел мне через плечо.
Нет, убийца прекрасно знал своё дело. И ничем себя не выдал: взгляд был рассеянным, расфокусированным — он как бы блуждал, ни на чём конкретном не останавливаясь.
Но я увидел отражение в его зрачках.
Отражение имело изящную спортивную фигуру и... больше я ничего не заметил, потому что инстинктивно отскочил в бок.
На ушибленного киллера обрушилась плотная мелкоячеистая сеть. По ней побежали синие искры, тот забился в судорогах.
— Ш-шароб-буммм, Люциффер т-тебя подери... — успел выдавить киллер, и вновь отключился.
Но даже после этого судороги не прекратились.
А я неторопливо пошел к дальнему краю крыши, где как я помнил, располагалась небольшая надстройка с крохотным слуховым окошком.
Электрическая сеть, я так понимаю, предназначалась мне. И судя по судорогам, напряжение в ней было неслабым. Запросто остановит сердце — если вы понимаете, о чём я... Но мне уже было всё равно.
Задница скрылся за горизонтом.
— Макс, подожди!
Хренушки.
Последний луч, осветив драконицу, вспыхнул — и погас. На Сан-Инферно опустились яркие, как вчерашний кровоподтёк, сумерки.
У самого горизонта они были желтоватыми, к периферии переходили в зелёный, а в центре сверкали всеми оттенками фиолетового и багрянца. Хоть мазь Вишневского к ним прикладывай.
Ничто больше не держало меня на крыше, которая кишмя кишела охотниками за головами.
Миссия выполнена.
— МАКС!..
Я всё-таки остановился. Столько отчаяния было в её голосе...
— Что те... — мимо моего лица со свистом пролетел снаряд, похожий на лезвие циркулярной пилы. — ...Бе ещё нужно...
Диск с острыми зазубринами с визгом вгрызся в стену и прошив её насквозь, скрылся где-то внутри.
Ого. Это будет покруче, чем гранатомёт.
— Беги, Макс! Я их задержу...
Голая девчонка против охотников за головами? Охота на это посмотреть...
Развернувшись, я побежал обратно к Зебрине. Кончилось пари или нет, я никому не позволю думать, что от гибели меня спасла крылатая пигалица.
— Отойди в сторону! — заорал я на бегу. — Я сам разберусь.
— Пари закончилось, Макс! — прокричала в ответ Зебрина. — Это не охотники.
— Не важно, — встав в центре, я принял свою самую угрожающую стойку. А потом стал лихорадочно припоминать те уроки каратэ, которые не ограничивались изматыванием противника бегом.
Конечно же, она меня не послушалась. Встала рядом и выставила маленькие кулачки...
— Ты можешь превратиться, — сказал я. — И тебе никто не будет страшен.
— И я бы так и сделала, если б ты послушал меня и уже был в безопасности, — огрызнулась девчонка.
— Залить крышу моего клуба горящим напалмом — не самое лучшее решение, — заметил я.
Кажется, теней вокруг стало больше. И некоторые из них приближались с угрожающей неотвратимостью.
— Возможно, напалм — это единственный способ избавиться от Похитителей Тел, — ответила Зебрина.
— Ещё одна Гильдия?
— Хуже, — фыркнула девчонка. — Они — сами по себе. Вне Закона.
— То есть, Совет Гильдий для них не авторитет.
— У них вообще нет авторитетов. Никакой организации.
— На мой взгляд, сейчас они действуют довольно организованно...
И вот тут разговаривать стало некогда.
Первая тень набросилась на Зебрину, вторая — на меня.
Никаким стилем здесь и не пахло. Пахло плесенью. Одежды больше походили на лохмотья — или на ленты, которые зловеще развевались на ветру.
Они тоже были чёрными. Но это был совсем другой чёрный цвет. Представьте себе ухоженного, умытого дорогим противоблошиным шампунем добермана рядом с побитой молью, линялой уличной псиной...
Чёрный цвет, который долго пролежал в земле, потом мок под дождём, а под конец выгорел на палящем солнце.
Вот как-то так.
Конечности Похитителя походили на обмотанные тряпками деревяшки — и были такими же твёрдыми.
Выставляя блоки, я все руки себе отшиб — словно с граблями дерёшься, честное слово.
Лица противника я не видел. Оно тоже было обмотано тряпками, оставляя только глаза — две сухие какашки, что смотрят на тебя без всякого выражения. На голову низко надвинут плотный капюшон.
Но дрался он — дай Бог всякому.
Я уже говорил, что я — не боец. Я что хочу сказать: я просто не люблю драться. Ну, умею, конечно — у мальчика со скрипкой не слишком большой выбор, если он хочет сохранить себя для потомков.