Он открыл дверь потайной кладовой настежь. Распахнутые окошки впускали достаточно воздуха, чтобы внутри проветривалось. Однако света явно не хватало. Сообща было решено перетащить все ящики вниз в Длинный Зал и там хорошенько рассмотреть содержимое. С горячностью охотников за сокровищами компания принялась за работу.
Вэл уже вытаскивал в зал второй ящик, когда суматоха на время приостановилась из-за появления Руперта.
– Что это вы тут делаете?
– Ах! – язвительно улыбнулась Рики. – Мы, кажется, потревожили тебя, Руперт?
– Я просто решил, что наверху прогуливается стадо слонов, решившее устроить танцы. Но что я решил, не имеет значения. А вот что всё-таки вы делаете?
Рики взмахнула в сторону Руперта пыльной тряпкой:
– Решили немного убраться.
От тряпки поднялось большое серое облако.
Руперт чихнул:
– Похвально. Но почему?.. Мисс Биглоу!
Невероятно чумазая Чарити появилась в дверях кладовой. Она, видимо, несколько раз вытирала ладонями щёки, и теперь всё её лицо было серым от пыльных полос. Завидя Руперта, она покраснела и попыталась теми же грязными руками поправить причёску.
– Я, я… – начала она, но Рики прервала её:
– В отличие от тебя, Руперт, Чарити помогает нам. Так что можешь вернуться в свою берлогу и продолжить спячку. Но уж тогда не суй свой любопытный нос в те документы, которые мы найдём, и которые помогут нам в старости избежать дома для престарелых.
– Достойная речь, – Вэл обмахивал себя пыльной тряпкой наподобие веера. – Но лучше всё-таки объяснить ему, в чём дело. Видишь ли, Руперт, кот Сатана отправился на охоту и нашёл занятие для бездельников.
И Вэл рассказал, как они обнаружили сдвижную панель.
Выслушав, Руперт рассмеялся:
– Так вы по-прежнему охотитесь за сокровищами? Ну, если вас это хоть немного развлекает, продолжайте.
– Не будь таким несносным, Руперт! – возмутилась Рики. – Если в тебе течёт хоть капля нашей горячей крови, ты должен быть так же заинтересован, как и мы все. Нечего относиться к нам как к забавляющимся детям только потому, что ты два-три раза объехал весь земной шар. Неужели тебя совсем не волнует, потеряем мы Пиратское Логово или не потеряем? – Руперт выпрямился, на его щеках заиграл румянец возмущения. Он хотел было что-то возразить, но лишь сильнее сжал губы. А Рики между тем продолжала: – И нечего так смотреть на меня! Хватит с нас такого отношения! Скажи, наконец, что ты сам намерен делать?
– Рики! – Вэл прикрыл своей загорелой ладонью рот Рики и повернулся к Чарити. – Прошу извинить нас за столь бурное выражение чувств. Это весьма необычно, уверяю вас.
– Пусти меня! – Рики вывернулась из его объятий. – Я не переживаю, что Чарити услышала. Она должна узнать, что мы из себя по-настоящему представляем.
Краска ушла с лица Руперта. И голос его был почти спокоен:
– Прошу тебя, отвечай только за свой характер, моя девочка. Ты ведь привыкла говорить то, что думаешь, не правда ли? Впрочем, в данном случае ты почти во всём права. Я действительно уделяю мало внимания нашим общим домашним проблемам. Пожалуй, больше я их игнорировать не буду. Так что разреши и мне взглянуть на содержимое этого тайника, Вэл. К тому же, друзья мои, раз уж вы взялись выносить найденное в тайнике, так давайте рассматривать добычу внизу, в Зале. Там можно всё аккуратно разложить.
Рики и Чарити как по команде исчезли в кладовой. А Вэл только обрадовался внезапному интересу Руперта. Они принялись носить ящики вдвоём.
В Зале уже стояли, дожидаясь вскрытия, три ящика.
– Давайте расстелем вон то покрывало, – предложил Руперт, – и разложим на нём содержимое ящиков. Покрывало нам всё равно не нужно.
– Да это же гобелен работы Сеньорэ! – изумилась Чарити.
– А кто такой этот Сеньорэ?
– Франсуа Сеньорэ был лучшим декоратором во всём Нью-Орлеане. Он отделывал жилища аристократов. Теперь каждое его произведение считается коллекционным. Вот, видите инициалы «С» в углу покрывала?
– Оно наверняка стоит больших денег. Может, мы пытаемся вытереть пыль сокровищем? – спросила Рики.
– Мы не можем его продать, – ответил Руперт. – Мы вообще ничего не можем продать из дома до тех пор, пока не будет решён вопрос, кто же законный владелец поместья.
Вэл обошёл ящики, чтобы поближе рассмотреть угол расстеленного на полу покрывала. На ходу он споткнулся о принесённую девушками тёмную коробку, нагнулся и поднял её. По виду это была большая шкатулка, отполированная бесчисленными касаниями рук.