Гомер не сомневался, что скоро народ не выдержит, и наступят страшные дни, но не для торговцев. Сейчас торговый дом Лиф скупал продовольствие и железные кольчуги, а так же оружие и артефакты боевого назначения. А если еще и дочь выдать за графа, то скромному торговцу можно будет нанять личных воинов. Осталось только свадьбу пережить. Сколько убытков из-за одной девчонки!
-Насколько вам дорога дочь? - Прищурился воин, почувствовав будущую тяжесть кошелька.
-Двадцать золотых ирий, -выдавил из себя мужчина. Дорого же он оценивает свою кровиночку. - Еще десять дам, если по пути ты соберешь все что осталось от товаров. - 'Хорошо бы хоть часть товаров удалось спасти и продать' - думал 'безутешный' отец.
Герантий не первый раз имел дело с торговцами и уже сталкивался с умением лгать и выворачиваться. Поэтому он настоял на подписание договора и, взяв половину обещанной суммы, пошел к своим ребятам.
4.
До островов Чижу наемники добрались за три дня на нанятом корабле. Все затраты от данной операции оплачивал безутешный отец. Воин не имел своих детей, но после карлика - нанимателя он представлял себе маленькую толстушку с редкими волосами и родинками по всему лицу. У такого человека не может быть красивых детей.
С Гером ехали проверенные боем ребята. Его советник и лучший друг Берг искусно владеющий топором, но и метательными ножами не гнушался. Небольшая бородка этого с виду беззаботного мужчины была перевита красной лентой, а глаза могли испугать, но Берг любил мирные пути разрешения конфликтов. Был еще зеленый юноша, которого в отряд взяли прошлым летом. Герантий не взял бы с собой ребенка, у которого молоко на губах не обсохло, если бы не видел, как тот стреляет. Позже этот юнец Пейн не единожды спасал шкуры ребят. Хорошо прижился малец. Двое ребят, что специализировались на использовании артефактов, были старыми друзьями еще из военного времени. Айл к тому же владел мечом, но был всегда угрюмым и молчаливым, если и говорил, то только по делу. Этар же был 'сокровищем' их отряда. Этот мужчина мог делать артефакты из подручных материалов. Таких людей немного и ими привыкли дорожить. Пожалуй, эта вся характеристика маленького отряда. Кажется, что одолеть пятерых ребят очень просто, но в действительности ... пробовали соперники, но не получилось.
Самих островов Чижу было три, и везде небольшой отряд находил обломки судов и несколько человек. За кого можно было получить выкуп, Гер брал с собой, для всех остальных он оставлял слова:
'Явимся в бухту Юны и расскажем о вашем горе.'
Он знал, что обрекает этих людей либо на смерть, либо на вечное пребывание в рядах рабов, на кораблях торгующих живыми людьми. Последнее он ни кому не желал, но и брать с собой дополнительный груз не хотел. Нанятый корабль был небольшим, а с такими темпами погрузки спасенных товаров, места совсем не останется. Рад бы помочь, да не может.
На одном из островов на них бросились свободные рабы, но не зря для таких тяжелых заданий ищут именно его. Меч его людей и несколько артефактов были последним, что помнили эти звери. Эти рабы за несколько дней так одичали, что не признали в его лице спасателя. Девушки же нигде не было, и тогда он решил двинуться вглубь острова, покидая привычный берег.
-Ты думаешь, она еще жива? - Тихо спросил Берг лучший друг и товарищ по оружию.
-Надеюсь. Денег ведь больше дадут. - Пожимал плечами наемник. Судьба девчонки его мало волновала, главное найти хотя бы полуживой труп.
Продвигаясь сквозь листву, Гер увидел небольшую полянку. Еще теплое кострище, раскиданные вещи и деревянные бочки встречали воинов своим беспорядком. На небольшой поляне были видны многочисленные следы, и земля казалось, здесь кипела. На другой стороне полянки к дереву жался мужик и скрипел цепями. Увидев дорогую разорванную ткань на его плечах, воин уже думал, что двадцати ирий ему будет мало. Не каждый день спасаешь детей знати, а этот явно из разбалованных.
-Здесь платье и кровь. - Привлек внимание Пейн и поднял разорванную тряпку, показывая пятно.
Если они и найдут доти, то девушкой она точно не будет. С таким количеством мужиков, а следственно опыта для замужества она набралась предостаточно - можно смело идти в бордель.
-Что произошло? - Поднял и прилично тряхнул Гер мужика в цепях. - Где девка?
-Сбросилась, - прохрипел невезунчик. В его глазах читался страх и ужас.
Пленный уже и забыл про манеры и свою голубую кровь. В глазах закованного читалась мольба о спасение. Гера разозлил ответ, да и жалобный вид дота вызывал брезгливость. Да, за этого мальца могут заплатить, но маленькую толстушку нужно отыскать в первую очередь. Огромная рука сдавила шею высокородного дота и он, мотая ногами начал говорить:
-Была какая-то больная. Все про подчинение говорила, ну парни ее того ...
-Подробнее! - Зашипел воин ему в лицо.
-Показали место продажной бабы. Сначала, был этот из Красны, потом и наши из деревни ... все ... по очереди. Она долго продержалась, а на четвертый день исчезла. Мы ее искали, но здесь гулял уже ее дух. Живой такой дух с короткими волосами и сиськи меньше. Ну, мы ее по острову ловить стали, а потом натолкнулись на полумертвое тело девки и решили помочь ей умереть, чтобы дух не маялся на этой земле. - Повизгивал мужик, чувствуя острую нехватку воздуха. - Старшой свернул ей шею и скинул в море, а дух свирепствовать стал и не уходил. Та сторона острова заражена темной энергией... - Шептали мертвые губы, а затем тело неудачника мертвым грузом опустилось на землю.
Руки наемника разжались. Герантий и не заметил, как голыми руками придушил говорившего. Смысл этого неясного блеянья понятен и про девку, вместе с наградой, можно забыть, только он не привык сдаваться.
-Пропали наши двадцать золотых, - озвучил мысли команды Берг. - Надежды найти девчонку уже не видно.
-Пойдем хоть проверим что там за темная сила. - Отозвался Гер и двинулся дальше.
Люди его мало интересовали, не смотря на то, что в его команде пятеро лучших воинов, он опасался всего, что связано с магией. То, что эти маги делали, оказывало воздействия больше чем простой лук и меч. Поэтому шел он настороженно, но вот один парень из его команды раздвигает огромные листья растения и из гущи зарослей вылетает ... ветка - ловушка. Новичок еле успел упасть на землю и тем самым сохранил себе жизнь. Еще несколько ловушек встретили их впереди, но ребята успевали реагировать. Только одному Бергу ветка расцарапала щеку.
-Мне кажется, призрак очень даже жив и умеет больше чем дети богатых родителей, - усмехнулся Гер, осторожно отводя ветки руками.
Вскоре они подошли к небольшому озеру, но увидев тлеющие угли и запеченную глину, они вновь затаились в зарослях. Для мертвого духа это слишком странно. Зачем костер раз приведенье не чувствует температур? А в запеченной глине явно рыба. Дух и, правда, очень даже жив. Судя по ловушкам и способности поймать 'ужин', этот дух - парень из пленных. Нужно присмотреться, вдруг бывший раб для чего-то сгодится.
Прошло около минуты, и на берег вышел паренек. В руках он держал фрукты йовы ядовитый сок, которого часто подмешивали смертникам. Подойдя к камню на берегу озера парень побил бок фрукта о него и не увидев результата кинул йов в сторону, туда же полетел и второй фрукт. Юноша повертел рыбу на палке и тяжко вздохнув, огляделся, как будто проверяя, есть ли кто поблизости. Воины напряглись, пряча свои любопытные носы. Видимо не увидев угрозы, парень скинул огромные сапоги и развязал шнурок на штанах. Рубашка оказалась на юноше больше его самого и закрывала тощие коленки парня. А ноги у юнца были весьма стройные и привлекательные ...