Не уверена, что мы были бы столь безрассудны, если бы действовали на трезвую голову. Увидев удаляющийся красный зонтик, все кинулись ему вдогонку. Но подруга развила такую бешеную скорость, что догнать её мы смогли лишь внизу, когда она застряла со своим зонтом между ветвей растений.
- Стоп! Так нельзя!
Мы остановились, услышав командный оклик Виктора. Я подошла к Марине и стала помогать ей с зонтом, который в аварии сильно пострадал: несколько спиц сломалось, а с одного края вырван приличный клок ткани. Подруга нервно пыталась сложить остатки зонта. Я видела, что у неё дрожат руки.
- Мариш, успокойся! Ведь ничего страшного не произошло!
- Надьк, ну, зачем ты про этот чёртов портал вспомнила? Я домой хочу...
Марина без сил рухнула на землю и, обхватив голову руками, зарыдала.
- Ну, ни фига себе! Подруга, брось сырость разводить! По мне так даже интересно, с самого детства мечтала о приключениях!
Я не верила своим ушам. И это говорила зануда Светка! Оказалось, что в этой скучной оболочке успешно скрывалась романтическая натура!
- Шутки шутками, а дело серьёзное. Надо быть очень осторожными. Какие ещё сюрпризы нас здесь ожидают? Что интересно, в этом месте звуков практически нет! Прислушайтесь.
Виктор оказался прав. Тишину нарушал только шорох листвы и шелест крыльев. Среди ветвей летали какие-то насекомые. Ни пенья птиц, ни криков животных... Только наше возбуждённое сопение.
- Интересное место, - первой нарушила молчание Света, - вы посмотрите на деревья! Это нельзя деревьями назвать, у них стволов нет.
Мы всмотрелись в лесную чащу. То, что мы принимали за лес, больше походило на луг, если бы мы уменьшились до размеров Дюймовочки и Мальчика-с-пальчик. Заросли были не очень высокими: не выше пяти метров. Толстые зелёные черенки поднимали вверх лопасти листьев самой разнообразной формы. Многие листья были собраны в розетки, но часть росла по одному-два. Под некоторыми экземплярами спокойно можно было спрятаться всей компанией.
- Смотрите, можно через них пройти, под кронами есть пространство, - сказал Денис.
- А стоит... идти? Может правда - домой? - неуверенно спросил Игорёк.
- Ну уж нет! Я себе не прощу, если не посмотрю на тот город! - Света опять меня удивила. Какая девушка - умная, смелая, симпатичная!..
- Давайте голосовать. Кто за то, чтобы идти к городу? Кто против?
«Против» оказались два человека - Марина и Игорь. Четверо были «За».
- Тогда поспешим, нам надо до темноты обернуться. Солнце уже спускаться начало, значит, вторая половина дня сейчас, - подвёл итоги голосования Виктор.
- Не вторая половина дня, а первая половина ночи... у нас... там... сейчас, - прошептала Марина, но все её услышали.
- А мы не заблудимся? Кто умеет в лесу ориентироваться? - Света опять проявила осторожность и предусмотрительность.
- Я помню в школе учили - мох на деревьях с севера растёт. А муравейники с юга всегда, - напрягая извилины, вспоминал Денис полученные на уроках природоведения знания.
- Отлично! Ты будешь искать мох и муравейники. Ещё какие предложения? - спросил Виктор.
- Можно будет наверх забираться и смотреть, где город, - подала голос Марина, подчинившись решению большинства продолжить путь.
- Это уже ближе к теме. А вообще, я вашу сообразительность проверял. Вы меня разочаровали. Неужели никто не умеет по солнцу ориентироваться?
- Вить, хватит умничать, а! Устроим бойкот, будешь зазнаваться! Веди, раз сам знаешь, как направление не потерять, - а вот и второй из группы «против» на нашу сторону перешёл.
Вытянувшись вереницей, мы вошли под полог дикого леса. Я шла в конце, прислушалась к внутренним чувствам - интуиция по-прежнему молчала. Зато чувства любопытства и опасности, которые держат в напряжении дух и тело, расцветали буйным цветом. Что ждёт впереди?
*
Чем дальше мы заходили в лес, тем плотнее смыкались над нами кроны. Солнечные лучи с трудом находили лазейки в их гуще. Я стала сомневаться, что ориентирование по солнцу вообще возможно, когда солнца не видно. Но Виктор шёл впереди уверенным шагами, мы покорно следовали за ним.
- Ой, слышите? - Марина первая услышала потрескивание и скрежет. Мы остановились. Источник звука находился где-то рядом, слева по пути нашего следования.
- Тихо, стойте здесь и ждите! Я пойду, гляну! - Виктор приложил палец к губам и крадучись направился в сторону звуков.
- Идите все сюда! - крикнул он через пару минут.
Мы поспешили на его зов. Подойдя, с любопытством огляделись. Ничего нового, всё те же растения-мутанты. Звуков не было слышно. Тот, кто производил их, скорее всего, затаился.
- Вы их спугнули, притопали, как стадо бегемотов! Тише, сейчас они успокоятся!..