– Ваше величество, я не одна…
– Вы даже не понимаете! Весь штат обер-гофмейстеров не смог бы добиться такого результата за неполных двое суток. Они бы неделю договаривались, кто отдаст приказание слугам, еще неделю – какое именно. А вы раз – и сделали. Одна.
– Управляющие дворцом так себя ведут? И не боятся монаршего гнева? А герцога это устраивает?
– Это наследственные должности. За ними стоят влиятельные семьи, с древней историей и сильной магией. – Локоть под моей ладонью дернулся, это величество пожал плечами.
Вот же ж, все как везде, везде лентяи и их круговая порука. А что ты хотела, Нина, коммунизм? Ты даже с буржуазией приличной еще ни разу не столкнулась.
– Это ж какая прорва денег ежедневно в трубу вылетает?!
Король тихо и с удовольствием засмеялся. Кажется, впервые на моей памяти.
– Ха-ха, очень образно, дорогая. Еще немного, и я стану насаждать вашу манеру общения. Но вернемся к теме ваших достижений. Я впечатлен.
– Ну, не преувеличивайте, у меня за спиной была семья и не кто-нибудь, а ужас дворца.
– Но лакеев и горничных выбирали вы. Скажу по секрету, Шигеру не понимает, чем вы руководствовались, и его это страшно беспокоит. Я поговорил с этими людьми, как вы советовали, и лишь укрепился в желании вернуть себе свое. Правлением герцога мало кто доволен. Кстати, как все-таки вы делали выбор?
– Да очень просто, ваше величество. Помолилась как следует своему покровителю Раштиту, он и направил. – И ведь не соврала даже, ай да Пушкин!
– О, мне просто необходимо вознести благодарственные молитвы за очень многое. Здесь за поворотом есть маленький храм, не желаете ли присоединиться?
– Всенепременно! – Только боюсь, что это надолго, надо сворачивать время. Не прерывать же такую милую прогулку. И дела ждут. Эх!
Уже привычная улитка крошечного храма приветственно посверкивала искорками в белом камне. Надо же, за разговором я не заметила, как сегодня солнечно. Тишка, ты лучший!
– Я сейчас хорошо питаюсь! – Да уж, и не только энергетикой, надо заметить, но и сладкими лепешками. Мелкий доволен, вот и славно.
Величество, подражая мне, поднял лицо к небу.
– Я и забыл это ощущение. Тепло! Как будто Раштит коснулся. – Постоял еще маленько и решительно шагнул к святилищу. И отсутствие подношений его не смутило ничуть. Очень интересно.
Необычный храм. На ум пришло слово «камерный». Никаких завес. Статуи всех четырех богов на виду у прихожан и друг у друга. Полагаю, групповые посещения здесь не практикуются, общение с богами – дело интимное.
А вот и разгадка, почему короля не смутило отсутствие подношений. Магия. Действительно, зачем магу приносить крупу, когда можно поделиться энергией, которую вырабатывает его тело? А ведь интуитивно я это знала. Надо будет Кире сказать и Гунару.
Король сразу шагнул к Сиштире, а я к Рушату. Молитвенного настроя не было, а вот благодарственного – хоть отбавляй. Ко всем четырем богам. И за здоровье Гунара, и за освобождение Киры, и за судьбу Дораша. За Ваню, за Шигеру, за короля. Всех божеств обошла, всех одарила, стараясь как можно тщательнее скрывать свою синенькую от случайных взглядов. Величество еще взывал к пантеону, подождать у входа показалось правильным, чтобы невольно в спину ему не пялиться, не отвлекать.
– Передай ему, – и образ коленопреклоненного величества перед глазами, – пусть помнит, иначе опять заболеет. И сыновы молитвы больше не помогут. – Голос женский. Сиштира? Она же вроде у нас по здравоохранению?
– Так это наказание? За что? Как жестоко!
– Мы не лишали разума. Передай! – И все, было и исчезло.
Легко сказать «передай», а как? Типа, слышь, величество, я тут с луноликой Сиштирой за жизнь перетерла, она подсказала, чтоб ты чего-то там не забывал. Вот брыщ шершавый.
На этот раз взяла монарха под руку сама, как бы сообщая, что хочу говорить неформально.
– Ваше величество, вы помните, как заболели? Травили уже тогда?
– Да нет, как-то в одночасье занемог. Слег, но голова ясная была, лежа работал. Даже проскальзывала идиотская мысль поставить кровать в тронном зале. – ФранцИваныч ощутимо погрустнел.
– А потом?
– А потом постепенно слабел, и власть незаметно перехватывал Дезгон. Роллу было тринадцать, Оннару – девять. Я их совсем не видел, лишь отец Шигеру, тогдашний генерал внутренней безопасности дворца, не покидал своего короля и заботился о мальчиках. Когда меня начали травить, он уже ничего не мог сделать, только забрать Роллитваена в свою семью. Наследника ему не отдали.