— Опять перекатом уходишь! Дюш! Соберись, не разрывай контакт! Атакуй! — и еще пара жестких членовредительных команд голосом Киры.
Точно, она же сетовала, что парни совсем в простоквашу разжижились без регулярных, как бывало во дворце, тренировок. И это никуда не годится, потому что в степи Дораша обязательно, вот просто неизбежно, начнут задирать сверстники.
Дочь уже готовится, а я?
А я даже не выспросила, какие они, степнячки. Всех скопом жалела. Ну как же, многоженство, шатры, роды бесконечные, авитаминоз. А Лограх открыто дал понять: именно женщины — главная опасность для меня.
Потом, немного передохнув, я устроила моим раскосым родственникам допрос с пристрастием. Сплошное разочарование! А каких, собственно, све́дений о степных женщинах я ждала от парня-подростка и барышни-милитари, которая даже волосы закалывает чем-то убойно-метательным?
Ну, крупные, покрупнее рослой Варнаи. А какие еще могут таких задвухметровых богатырей плодить? Ну, косы плетут, некоторые — помногу косичек. И это понятно. Луноликую, покровительницу женщин и степняков, изображают в храмах многокосой, вроде земных узбечек. И никакого воинского искусства, разве что братья сестер учат самообороне по мелочи: из рук охальника, допустим, выскользнуть, или в болевую точку ткнуть. Девочек, помимо домоводства, обучают ремеслу, танцам и переноске тяжестей. Взрослая женщина вполне может барашка завалить и освежевать. Мда. Меня, значит, ваще без усилий… Хорошо, хоть магии у них нет. Кира намекала, что дамы эти спокойно не живут. Ну, тут и психологом быть не надо: если у них мужчины имеют по три жены, то и женщин — избыток. Традиционное воспитание в почтении и покорности наверняка делают эти конфликты особенно напряженно-изощренными. Гунар неприятные выводы подтвердил и настоятельно рекомендовал всячески подчеркивать мою инаковость и ни в коем случае не подстраиваться. Хорошо, что сказал, а то я бы попыталась как-то мимикрировать, чтобы не оскорбить нарушением каких-нибудь непреложных традиций. В том числе и в одежде.
Кира считала, что лучше всего — штаны, вот как у нее. В стойбище широкая юбка — источник неудобства и опасности. Ну потычут пальцем вслед, так не убудет же. Тамошние дамы штаны носят и платье-халат с кушаком. Украшения любят. Ладно, сама увижу, как там наряжаются. От Киры в этом толку…
— Вама, ты должна быть вот какой! — Дораш прошелся по гостиной задрав нос и семеня. На лице такая непередаваемая смесь надменности и чванства, что я прыснула. Не-не, так зазвездится я не смогу. Но посыл понятен: подчеркнуть статус хозяйки крепости.
А потому — грибной костюм с каменьями и никаких кос. Жалко, что у меня украшений нет совсем, даже дешевеньких. Разговаривать на людях следует тихо — пусть прислушиваются. В гости — только в сопровождении Киры или Тита (артефакт на яды Гунар обещал выдать со всеми прочими защитными амулетами). Дары принимать с почтением, но без пиетета. В общем, хреновенький такой инструктаж. Хоть не езди.
Да щаз! Уж если от дворцового политесу уклонилась, то и степняцкому потакать не стану! Воины с шаманами меня знают и уважают, а без симпатии их теток я как-нибудь переживу. Не понравится прием, уйду в крепость. И плевать, что визит планировался с ночевкой, чтоб время на шастанье туда-сюда не терять.
Кстати, об артефактах.
И артефакторах. У меня их целых три под рукой. Вот пусть и подумают, какие простенькие амулетики они могут изготавливать прямо тут, в крепости. И в промышленных масштабах. Очень меня интересует походная водогрейка. Маленькая мощная штучка, способная вскипятить, или хотя бы просто подогреть большое количество воды. Например, бочку. Забыть не могу, как степняки мучались с водопоем во время трехсуточного перехода. Даже набрать воды из стремительной Мирувы — тот еще эквилибр. А ведь ребята стараются эту ледяную воду хоть немного подогреть, прежде чем предложить усталым лошадям. На костре. Три раза в день. Очень-очень хочется облегчить им жизнь. А воду добывать я и сама пробовала — ужас! И это Мирува была спокойной. А сейчас? После дождей уровень на полметра поднялся, сама только что, у переправы видела.
Есть у меня надежда решить и эту проблему. Благодаря одному позорному факту в моей студенческой биографии. Дернул же черт меня, девицу самоуверенную, закуситься с преподом по гидравлике. Этот типус каждое занятие повторял, что курица не птица, женщина не инженер. Дома сидите, раз вас сделали из ребра Адама. Не стоило мне так громко уточнять, что самого-то Адама из глины сваляли. Курсовую семь раз сдавала. И не сдала бы, если бы декан не вмешался. Зато конструкцию измерительной «трубки Пито» хоть сейчас могу изобразить в масштабе 1:1. Вот так меня этот Павлик-гидравлик троллил за острый язык. Тридцать пять лет прошло, а помню.