— Вот и наш герой, — сказал он. — Знакомься, Роман. Это Эльвира Павловна. Эльвира Павловна, это Роман.
Мальчишка посмотрел исподлобья на не знакомую ему женщину, но из вежливости процедил сквозь зубы:
— Здрасьте.
— Здравствуй, Рома, — улыбнулась Эльвира. — Я бы хотела познакомиться с тобой поближе.
— Это еще зачем? — хмуро спросил мальчик.
— Видела тебя по телевизору, ты мне очень понравился.
В глазах ребенка на секунду мелькнул огонек заинтересованности и тут же погас.
— Я слышала, что ты хочешь стать летчиком?
— Ну. И что?
— Знаешь, мой отец тоже был летчиком. Правда, он уже умер, но у меня остался его летный шлем.
— Настоящий? — глаза Ромки загорелись.
— Конечно, настоящий! И очки летные настоящие! И планшет! И карта! Я просто мечтаю отдать все это богатство тебе.
— Правда? Не обманываете?
— Рома! С чего ты взял, что Эльвира Павловна тебя обманывает? — вмешался директор, но Эльвира остановила его взглядом.
— Нет, конечно, не обманываю, — продолжила она. — Если ты согласишься, то мы с тобой пойдем ко мне в гости, и я тебе все эти вещи подарю. Как ты на это смотришь?
— Нормально, — кивнул мальчуган. — Только… — поднял он глаза на директора, все еще стоявшего рядом с ним.
— Никаких возражений, — торопливо произнес директор. — Эльвира Павловна приглашает тебя в гости на целых две недели. Соглашайся. Я уверен, тебе понравится. Только ты обязательно должен будешь вернуться к назначенному сроку. Начинается учебный год, и тебе нужно учиться. И учиться усердно, чтобы догнать своих сверстников. Неграмотных молодых людей в летные школы не принимают.
— Я знаю, — согласно кивнул мальчуган. — Я хочу учиться!
— Вот и умница! — одобрил директор. — Эльвира Павловна обещала с тобой усиленно позаниматься. Ты уж не ленись! Хорошо?
— Хорошо. Я буду стараться.
— Я не сомневаюсь, — улыбнулся директор. — Тогда не смею вас задерживать. Жду тебя, Рома, через две недели. Беги надевай куртку и возвращайся.
Когда Ромка выскочил из кабинета, директор улыбнулся своей посетительнице:
— Я вижу, что контакт установлен. Ловко это у вас получилось. А у вас правда есть все эти летные вещи? А то знаете, обманывать ребенка…
— Все эти вещи, на мое счастье, у меня есть. У меня отец действительно был летчиком. Я бы не стала обманывать ребенка. Это глупо.
— Да-да, простите. Это был некорректный вопрос.
— Ничего страшного. Я вас понимаю.
— Кстати, на всякий случай, если у вас с Романом что-то не сложится в отношениях, то вы можете его привести обратно в любой момент.
— Я надеюсь, у нас все будет хорошо.
— И я надеюсь.
В дверь вошел Ромка. Глаза его светились:
— Я готов.
— Прекрасно! — улыбнулась Эльвира Павловна. — Мы можем идти?
Директор встал с места, прощаясь:
— Да, конечно! До скорой встречи!
— Всего доброго, — сказала Эльвира Павловна.
— Всего доброго, — как эхо, повторил Ромка.
На улице Эльвира Павловна протянула Ромке руку:
— Держись!
— Я не маленький, — воспротивился Рома.
— А кто тебе сказал, что я считаю тебя маленьким? Наоборот, я хочу, чтобы ты держал меня за руку для моей пущей уверенности. Видишь, при моем весе у меня совсем не летящая походка, — Эльвира Павловна засмеялась. — С твоей рукой я буду чувствовать себя уверенней.
— Тогда держитесь. У меня сильные руки.
Ромка робко переступил порог квартиры Ковардов.
— Здорово у вас тут! — восхищенно выдохнул он.
— Ты же еще ничего не увидел, — улыбнулась Эльвира Павловна, принимая из рук Ромки куртку и вешая ее в гардеробный шкаф. — Проходи! Тапочек твоего размера, увы, у меня нет. Но ничего, это поправимо.
Ромка прошел в комнату.
— Хорошо живете, — значительно произнес он. — Богато!
— Я рада, что тебе нравится. Кушать хочешь?
— Ну… — замялся Ромка.
— Понятно. Значит идем мыть руки. Я сейчас тебя накормлю обедом.
— А шлем?
— Шлем потом!
Ромка ел с аппетитом, как говорится, за обе щеки, и Эльвира Павловна с умилением глядела на него.
«Ребенок не умеет прилично есть. Конечно, кто его учил?» — подумала она и спросила:
— С вилкой и ножом управляться умеешь?
— В каком смысле? — не понял Ромка.
— Понятно, — улыбнулась Эльвира Павловна. — Понимаешь, есть определенные правила, как нужно вести себя за столом. Тебе, я вижу, никто о них не рассказывал. Если не возражаешь, то это сделаю я.